Buenos Aires (EP), 2 de septiembre \u201825. Estos minerales estrat\u00e9gicos se volvieron piezas clave para la transici\u00f3n energ\u00e9tica y la industria tecnol\u00f3gica. Brasil aparece como jugador de peso en la regi\u00f3n y atrae tanto a Washington como a Pek\u00edn. C\u00f3mo asoma Argentina.<\/p>\n
En el tablero geopol\u00edtico actual, los minerales estrat\u00e9gicos se volvieron piezas de poder. As\u00ed como sucede con el litio en el Cono Sur, las tierras raras empiezan a marcar la agenda entre potencias.<\/p>\n
Brasil est\u00e1 en el centro de esa disputa: Estados Unidos busca acercarlo a su \u00f3rbita para reducir la dependencia de China, que hoy domina la cadena de producci\u00f3n mundial de estos minerales. El trasfondo es claro: Washington y Pek\u00edn compiten por asegurar el control de los insumos cr\u00edticos que alimentan la transici\u00f3n energ\u00e9tica y la industria tecnol\u00f3gica avanzada.<\/p>\n
Brasil, en particular, es un actor clave. Posee la segunda mayor reserva de tierras raras del planeta, adem\u00e1s de abundancia de otros minerales como niobio, grafito y n\u00edquel.<\/p>\n
Sin embargo, su producci\u00f3n sigue siendo m\u00ednima \u2014apenas 20 toneladas en 2024\u2014 frente al gigante asi\u00e1tico, que extrae m\u00e1s de 270.000 toneladas y maneja toda la cadena de valor, desde la extracci\u00f3n hasta el refinado.<\/p>\n
En la visi\u00f3n geopol\u00edtica, China otra vez se adelanta a Estados Unidos, como lo ha hecho con el litio. Argentina, por ahora, no est\u00e1 en la escala de prioridades de inversi\u00f3n<\/p>\n
En este contexto, Washington intenta avanzar con acuerdos bilaterales para asegurarse acceso a estos recursos, mientras China fortalece su presencia en Brasil a trav\u00e9s de inversiones millonarias en miner\u00eda, cobre, litio y hasta en la industria automotriz el\u00e9ctrica.<\/p>\n
El lugar de la Argentina<\/p>\n
Argentina, a diferencia de Brasil, no aparece todav\u00eda como protagonista en esta pulseada global por las tierras raras. Su potencial geol\u00f3gico est\u00e1 poco explorado y a\u00fan no cuenta con proyectos en desarrollo que la ubiquen en el radar internacional, como s\u00ed ocurre con el litio.<\/p>\n
Pero, al igual que pas\u00f3 con ese mineral hace apenas una d\u00e9cada, la historia podr\u00eda repetirse: el pa\u00eds tiene condiciones para insertarse en esta nueva ola de demanda y eventualmente ganar un lugar en el mapa de los recursos estrat\u00e9gicos del futuro.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 significa \u201cminerales cr\u00edticos\u201d? Se trata de recursos que cada pa\u00eds define como esenciales pero vulnerables, ya sea por su escasez, por la dificultad de explotarlos de manera rentable o porque la oferta no alcanza a cubrir la demanda.<\/p>\n
En ese grupo aparecen las tierras raras, un conjunto de 17 elementos con propiedades magn\u00e9ticas, luminiscentes y electroqu\u00edmicas \u00fanicas. Son claves en la fabricaci\u00f3n de bater\u00edas recargables, imanes de alto rendimiento, turbinas e\u00f3licas, motores el\u00e9ctricos, computadoras, celulares, sistemas de diagn\u00f3stico m\u00e9dico y hasta equipos de defensa.<\/p>\n
Hoy, alrededor del 70% de la producci\u00f3n global est\u00e1 en manos de China, seguida muy de lejos por Estados Unidos (15%), Australia (6%) y Myanmar (4%). El dominio chino no es solo por reservas, sino por su estrategia de d\u00e9cadas: controlar toda la cadena, desde la extracci\u00f3n hasta el refinado y la manufactura de componentes. All\u00ed reside la principal debilidad de los dem\u00e1s pa\u00edses.<\/p>\n
La Argentina: s\u00f3lo en potencial<\/p>\n
Argentina aparece en otra etapa de la historia. Existen manifestaciones y dep\u00f3sitos identificados en provincias como Salta, Jujuy, San Juan, San Luis, C\u00f3rdoba y Buenos Aires, adem\u00e1s de la plataforma continental.<\/p>\n
El Servicio Geol\u00f3gico Minero Argentino (SEGEMAR) calcula recursos de tierras raras por m\u00e1s de 190 mil toneladas y recursos potenciales que superar\u00edan los 3,3 millones. El desaf\u00edo est\u00e1 en confirmar su viabilidad econ\u00f3mica: las concentraciones no siempre son altas y los procesos para aislar estos elementos son complejos y costosos.<\/p>\n
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Para el Lic. Alejandro Conde Serra, ge\u00f3logo economista, aunque las tierras raras despiertan un enorme inter\u00e9s geopol\u00edtico, Argentina todav\u00eda est\u00e1 lejos de convertirse en un jugador relevante. \u201cNo hay un s\u00f3lido desarrollo en exploraci\u00f3n que avecine proyectos que alcancen la factibilidad minero-industrial\u201d, resume.<\/p>\n
El especialista se\u00f1ala que el Estado nacional, a trav\u00e9s de sus organismos cient\u00edficos y t\u00e9cnicos, a\u00fan no cuenta con la capacidad para generar informaci\u00f3n de base lo suficientemente avanzada como para atraer a empresas y grupos inversores. \u201cHay un extenso camino por recorrer y una competencia internacional en franco desarrollo, con proyecciones suficientes para atender el mercado y sus futuros\u201d, advierte.<\/p>\n
Brasil como polo estrat\u00e9gico<\/p>\n
Brasil, en cambio, se perfila como potencia en tierras raras. Tiene enormes recursos, compa\u00f1\u00edas explorando activamente y un lugar asegurado en la agenda global.<\/p>\n
Estados Unidos \u2014que depende en un 70% de los suministros de China, el principal productor mundial\u2014 busca diversificar su abastecimiento, y ah\u00ed Brasil aparece como socio estrat\u00e9gico.<\/p>\n
Al mismo tiempo, China tambi\u00e9n refuerza su presencia en Brasil con fuertes inversiones para mantener el control de la cadena mundial de suministro.<\/p>\n
\u201cEn otras palabras, en la visi\u00f3n geopol\u00edtica, China otra vez se adelanta a Estados Unidos, como lo ha hecho con el litio. Argentina, por ahora, no est\u00e1 en la escala de prioridades de inversi\u00f3n\u201d, concluye Conde Serra.<\/p>\n
\u201cBrasil es uno de los pa\u00edses llamados a ser protagonista. No solo cuenta con reservas declaradas y antecedentes en explotaci\u00f3n, sino que hoy la ciencia y la exploraci\u00f3n est\u00e1n avanzando sobre nuevos yacimientos de gran escala que podr\u00edan consolidar al pa\u00eds como una potencia mundial en tierras raras\u201d, indica el ge\u00f3logo Pablo Rolando.<\/p>\n
\u201cEn Argentina el panorama es distinto. Aqu\u00ed se habla de potencial, m\u00e1s que de reservas. Eso significa que todav\u00eda no hay un inventario definido ni dep\u00f3sitos explorados en profundidad con datos claros sobre tama\u00f1o y calidad\u201d, dice.<\/p>\n
Un futuro con riesgos y oportunidades<\/p>\n
Para los especialistas, la demanda global de tierras raras se disparar\u00e1. Hoy se consumen m\u00e1s de 200 mil toneladas anuales y se espera que esa cifra se triplique en la pr\u00f3xima d\u00e9cada.<\/p>\n
En ese horizonte, Argentina no puede ser todav\u00eda protagonista, pero s\u00ed una reserva estrat\u00e9gica de futuro, en la misma l\u00f3gica que hace unos a\u00f1os ten\u00eda el litio antes de convertirse en el centro de atenci\u00f3n mundial.<\/p>\n
Ricardo Etcheverry, doctor en Geolog\u00eda y Profesor Extraordinario Em\u00e9rito de la UNLP, advierte que \u201cel consumo de tierras raras est\u00e1 creciendo r\u00e1pidamente, impulsado principalmente por la fabricaci\u00f3n de imanes para tecnolog\u00edas verdes como los autos el\u00e9ctricos\u201d.<\/p>\n
A diferencia de los metales tradicionales, los precios de las tierras raras no se fijan en mercados p\u00fablicos. Sus precios se determinan mediante negociaciones privadas, lo que hace dif\u00edcil monitorearlos.<\/p>\n
La gran pregunta: \u00bfpuede Argentina subirse a esta ola?<\/p>\n
Para que la Argentina pase de la exploraci\u00f3n a la explotaci\u00f3n de estos recursos se necesita claramente una extracci\u00f3n que sea rentable y eficiente. Esto implica t\u00e9cnicas y tecnolog\u00edas de primer nivel que actualmente no est\u00e1n del todo desarrolladas, y una pol\u00edtica de Estado tambi\u00e9n donde se le d\u00e9 prioridad a esa tecnolog\u00eda.<\/p>\n
\u201cHay muchos m\u00e9todos de separaci\u00f3n mineral y de los elementos qu\u00edmicos. Es un tema nuevo. Pero a\u00fan no hay en la Argentina una tecnolog\u00eda que sea rentable\u201d, explica Karina L. Lecomte, ge\u00f3loga e investigadora del Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra C\u00f3rdoba, CICTERRA.<\/p>\n
\u201cClaramente, si la Argentina pudiera desarrollar una industria de tierras raras tendr\u00eda un impacto alt\u00edsimo en la econom\u00eda nacional. El pa\u00eds deber\u00eda invertir tanto en la investigaci\u00f3n de la extracci\u00f3n de estos elementos como en la industria interna para luego poder exportar estos materiales, no como una materia prima sino ya con alg\u00fan procesamiento realizado en el pa\u00eds. Adem\u00e1s de que puedan venir nuevos inversores\u201d, agrega.<\/p>\n
Los yacimientos se localizan en las provincias de Salta y Jujuy \u2014donde aparece el denominado Distrito Rangel y otras \u00e1reas con mineralizaci\u00f3n\u2014, as\u00ed como en San Juan, San Luis y el sur de Santiago del Estero, en Jasimampa, que adem\u00e1s de tierras raras contiene niobio.<\/p>\n
Tambi\u00e9n se registraron dep\u00f3sitos en C\u00f3rdoba y en La Carolina en San Luis, adem\u00e1s de arcillas en la zona de Barker-Villa Cacique, en Buenos Aires.<\/p>\n
Una de las m\u00e1s buscadas es la bastanasita, que genera los imanes necesarios para el funcionamiento de diversos componentes, desde el motor de un auto el\u00e9ctrico a los parlantes de los celulares<\/p>\n
Entre los proyectos m\u00e1s destacados figura Rodeo de los Molles, en San Luis, considerado el dep\u00f3sito m\u00e1s importante del pa\u00eds. All\u00ed, en un \u00e1rea de aproximadamente 2 km por 0,6 km, se ha detectado una concentraci\u00f3n de 2,1% de \u00f3xidos de tierras raras, con alto contenido de cerio.<\/p>\n
Otro punto relevante es el Distrito Rangel, en Salta, donde se identific\u00f3 un 0,5% de \u00f3xidos de tierras raras. En Buenos Aires tambi\u00e9n se registraron concentraciones de cerio, samario y neodimio, tres minerales claves para la transici\u00f3n energ\u00e9tica y la industria tecnol\u00f3gica.<\/p>\n
\u00bfPara qu\u00e9 sirven las tierras raras?<\/p>\n
Las tierras raras son componentes esenciales en el desarrollo tecnol\u00f3gico. Desde un auto el\u00e9ctrico a un tel\u00e9fono inteligente, hasta los microchips que usan las m\u00e1s modernas armas de guerra, los minerales forman parte de procesos clave.<\/p>\n
Una de las m\u00e1s buscadas es la bastanasita, que genera los imanes necesarios para el funcionamiento de diversos componentes, desde el motor de un auto el\u00e9ctrico a los parlantes de los celulares. Otros insumos sirven para absorber el calor del aparato y evitar fallas, mientras el itrio genera la iluminaci\u00f3n que permite funcionar a las pantallas t\u00e1ctiles y generar im\u00e1genes en los aviones de combate.<\/p>\n
El praseodimio es clave para para crear los metales de alta resistencia que se utilizan en motores de avi\u00f3n, por mencionar algunos ejemplos.<\/p>\n
Las tierras raras se suman a otros minerales cr\u00edticos como el litio, que hace posible la carga de las bater\u00edas que hoy sostienen el funcionamiento de celulares y veh\u00edculos el\u00e9ctricos, y el cobre que funciona principalmente como conductor el\u00e9ctrico.<\/p>\n
Por este motivo, en China suelen decir que \u201cmientras Medio Oriente controla el petr\u00f3leo, China domina las tierras raras\u201d. Los minerales raros se encuentran en circuitos, sensores, pantallas, micr\u00f3fonos y bater\u00edas. 16 de los 17 son utilizados en los Smartphones. Sin ellos, una laptop ser\u00eda doblemente pesada y perder\u00eda el brillo de la pantalla.<\/p>\n
Su uso es especialmente clave para la producci\u00f3n de sistemas de gu\u00eda y control de misiles teledirigidos, drones, tecnolog\u00eda l\u00e1ser, radares y sensores de todo tipo de insumos de la industria de defensa global.<\/p>\n
Gentileza Miner\u00eda Sustentable + Dinamicarg<\/p>\n
Fotograf\u00eda ANU Research School of Earth Sciences<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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