Buenos Aires (EP), 30 de junio 2023. Los grupos depositan esperanzas en el avance tecnol\u00f3gico para producir metal cr\u00edtico para la transici\u00f3n del autom\u00f3vil el\u00e9ctrico.<\/p>\n
Las grandes empresas de petr\u00f3leo y gas est\u00e1n intensificando sus esfuerzos para incursionar en el litio para diversificarse m\u00e1s all\u00e1 de los combustibles f\u00f3siles a medida que aumentan las esperanzas de un avance tecnol\u00f3gico para producir el metal cr\u00edtico para las bater\u00edas de los autom\u00f3viles el\u00e9ctricos.<\/p>\n
ExxonMobil, Schlumberger, Occidental Petroleum y Equinor est\u00e1n explorando si sus habilidades b\u00e1sicas de bombeo, procesamiento y reinyecci\u00f3n de fluidos subterr\u00e1neos, como petr\u00f3leo y agua, podr\u00edan implementarse para procesar litio a partir de recursos de salmuera no convencionales, lo que ayudar\u00eda a aliviar la escasez prevista de un material que se espera que sea vital. para la transici\u00f3n energ\u00e9tica.<\/p>\n
\u201cHay varias grandes empresas de petr\u00f3leo y gas que dedican mucho tiempo y atenci\u00f3n a c\u00f3mo pueden hacerse grandes en el litio\u201d, dijo Brian Menell, director ejecutivo de TechMet, un fondo de inversi\u00f3n en miner\u00eda respaldado por el gobierno de EE.UU. TechMet tiene una participaci\u00f3n en EnergySource Minerals (ESM), un desarrollador de litio respaldado por el gigante de servicios petroleros Schlumberger.<\/p>\n
\u201cEs una evoluci\u00f3n natural para las petroleras. Las salmueras de litio son obvias ya que, a diferencia de las redes de carga y los parques e\u00f3licos, donde no tienen habilidades adem\u00e1s de la gesti\u00f3n de proyectos, son h\u00e1biles en el bombeo y fluidos subterr\u00e1neos\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n
El impulso potencial hacia el litio se produce cuando los productores, desde Exxon y Chevron en los EE.UU. hasta Equinor y BP en Europa, intentan seguir siendo rentables en medio de un esfuerzo global para reducir las emisiones y la transici\u00f3n de los combustibles f\u00f3siles a una energ\u00eda m\u00e1s limpia.<\/p>\n
El impulso de las grandes petroleras hacia el litio tranquilizar\u00eda a los fabricantes de autom\u00f3viles que en la actualidad dependen de mineros peque\u00f1os y no probados para entregar las grandes cantidades de litio necesarias para electrificar sus veh\u00edculos en la pr\u00f3xima d\u00e9cada, ya que los pa\u00edses occidentales proh\u00edben las ventas de autom\u00f3viles nuevos de gasolina y di\u00e9sel y el uso de veh\u00edculos el\u00e9ctricos se dispara en China.<\/p>\n
Pero la actividad de las petroleras hasta la fecha ha sido especulativa, involucrando una peque\u00f1a fracci\u00f3n del capital gastado en la producci\u00f3n de combustibles f\u00f3siles cada a\u00f1o y limitada a la compra de derechos sobre posibles recursos de litio, tomando participaciones minoritarias en empresas de litio a trav\u00e9s de brazos de riesgo y licenciando tecnolog\u00eda de extracci\u00f3n.<\/p>\n
ExxonMobil pag\u00f3 recientemente m\u00e1s de 100 millones de d\u00f3lares en efectivo para adquirir salmueras de yacimientos petrol\u00edferos que conten\u00edan litio en el \u00e1rea de Smackover en Arkansas, evitando el inter\u00e9s de Schlumberger y Equinor, seg\u00fan dos personas familiarizadas con el asunto.<\/p>\n
Equinor adquiri\u00f3 una participaci\u00f3n en el desarrollador Lithium de France en 2021, mientras que el productor de esquisto estadounidense Occidental es propietario conjunto de TerraLithium, un grupo de tecnolog\u00eda de litio, y el director ejecutivo de Chevron tambi\u00e9n expres\u00f3 inter\u00e9s en el metal de la bater\u00eda.<\/p>\n
El crecimiento de la oferta de litio en los \u00faltimos a\u00f1os ha sido impulsado por el aumento de los recursos de roca dura de Australia y China, que se han sumado a las salmueras de Am\u00e9rica Latina que son la otra fuente clave del metal para bater\u00edas.<\/p>\n
Sin embargo, la futura contribuci\u00f3n de la salmuera, y la participaci\u00f3n de las grandes petroleras, depende del desarrollo comercial de la extracci\u00f3n directa de litio (DLE), una tecnolog\u00eda no probada a escala que extrae selectivamente el mineral blanco plateado de las mezclas saladas mediante membranas, filtros o perlas.<\/p>\n
En la actualidad, el litio que se encuentra en la salmuera debajo de la tierra incrustada de sal, conocida como salar, en Am\u00e9rica del Sur se extrae a trav\u00e9s de estanques de evaporaci\u00f3n que, en efecto, eliminan todos los elementos adem\u00e1s del litio.<\/p>\n
DLE hace lo contrario y Goldman Sachs dice que es una \u00abtecnolog\u00eda potencialmente revolucionaria\u00bb: el equivalente del litio al fracking para obtener petr\u00f3leo. Acelerar\u00eda la extracci\u00f3n de litio de meses a d\u00edas, mientras que las tasas de recuperaci\u00f3n promedio del 60 al 80 por ciento en comparaci\u00f3n con el 40 al 60% para los estanques podr\u00edan hacer econ\u00f3micamente viables los recursos de menor concentraci\u00f3n.<\/p>\n
El \u00e9xito de DLE, que Livent ha utilizado en Argentina desde 1998 y en un pu\u00f1ado de proyectos en Qinghai, China, abrir\u00eda la posibilidad de que las grandes petroleras extraigan litio de las aguas residuales en los campos petroleros y en proyectos de energ\u00eda geot\u00e9rmica que tienen salmuera en el sitio.<\/p>\n
La consultora petrolera Enverus describi\u00f3 recientemente la \u00abbonanza multimillonaria potencial\u00bb que aguarda a los inversores de DLE en la Cuenca P\u00e9rmica en Texas y Nuevo M\u00e9xico, que ya es el yacimiento petrol\u00edfero m\u00e1s prol\u00edfico del mundo. Solo en una secci\u00f3n, las aguas residuales utilizadas en el fracking de esquisto podr\u00edan producir 225.000 toneladas de carbonato de litio al a\u00f1o, con un valor de 19.000 millones de d\u00f3lares en ingresos, calcul\u00f3 Enverus.<\/p>\n
Los proyectos DLE tambi\u00e9n est\u00e1n en marcha en Nevada y Utah. En la regi\u00f3n rica en petr\u00f3leo de Alberta, en el oeste de Canad\u00e1, Imperial Oil, propiedad mayoritaria de Exxon, se uni\u00f3 a una empresa DLE con E3 Lithium.<\/p>\n
Los inversores en la miner\u00eda y el procesamiento de litio en EE.UU. calificar\u00edan para los subsidios incluidos en la Ley de Reducci\u00f3n de la Inflaci\u00f3n aprobada el a\u00f1o pasado. Canad\u00e1 tambi\u00e9n ha asignado generosas exenciones fiscales al sector naciente.<\/p>\n
A pesar de la transferencia natural de las habilidades de las petroleras a dichos recursos, la complejidad de conseguir que los fabricantes de autom\u00f3viles aprueben los materiales aptos para bater\u00edas y el peque\u00f1o tama\u00f1o del mercado podr\u00edan no hacer que valga la pena el esfuerzo.<\/p>\n
Incluso con suposiciones optimistas de crecimiento y precios, el litio podr\u00eda crecer a US$ 150.000 millones al a\u00f1o para 2030 frente al actual mercado de petr\u00f3leo de US$ 2,6 billones, seg\u00fan los c\u00e1lculos del Financial Times.<\/p>\n
Con la excepci\u00f3n de Rio Tinto, el peque\u00f1o tama\u00f1o del mercado ha sido incluso un obst\u00e1culo para que las grandes mineras hagan una gran apuesta en el sector del litio. El mercado potencial para las grandes petroleras ser\u00eda una porci\u00f3n del mercado total de litio.<\/p>\n
Ahmed Mehdi, asesor de Benchmark Mineral Intelligence que consulta a las empresas de petr\u00f3leo y gas sobre sus estrategias de litio, dijo que la contribuci\u00f3n de DLE al suministro de litio podr\u00eda crecer del 10 por ciento actual al 15 o 20 por ciento para 2030.<\/p>\n
Algunos expertos de la industria predicen que las actividades iniciales podr\u00edan allanar el camino para un salto mayor hacia una producci\u00f3n significativa del metal para bater\u00edas.<\/p>\n
\u00abHay un par de empresas que buscan establecer una posici\u00f3n mucho m\u00e1s fuerte en el espacio del litio a trav\u00e9s de fusiones y adquisiciones, proyectos totalmente nuevos o duplicando los recursos de agua producida que tienen\u00bb, dijo Eric Spomer, director ejecutivo de ESM, que planea suministrar Vado.<\/p>\n
El inter\u00e9s de las empresas petroleras va m\u00e1s all\u00e1 de la salmuera producida como subproducto de la producci\u00f3n de petr\u00f3leo. Equinor dijo que estaba siguiendo \u00abde cerca\u00bb la tecnolog\u00eda y los desarrollos del mercado para la extracci\u00f3n de litio a partir de salmueras geot\u00e9rmicas, otro negocio de energ\u00eda renovable en el que las petroleras quieren invertir.<\/p>\n
Vulcan Energy, respaldada por el propietario de Peugeot, Stellantis, est\u00e1 desarrollando un proyecto de litio geot\u00e9rmico en el valle del Rin de Alemania y est\u00e1 en conversaciones con empresas de petr\u00f3leo y gas para asociarse en las partes geot\u00e9rmica y DLE del proyecto.<\/p>\n
\u201cYa sea BP, Shell, Eni, Exxon o Equinor, todos lo est\u00e1n mirando\u201d, dijo el director ejecutivo adjunto de Vulcan, Cris Moreno, refiri\u00e9ndose al sector del litio.<\/p>\n
Fuente: FINANCIAL TIMES\/MINING PRESS\/ENERNEWS<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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