Buenos Aires (EP), 20 de enero \u201826. Oro blanco argentino: el precio del litio pas\u00f3 los USD 20.000 la tonelada y en 2026 las exportaciones superar\u00e1n los USD 1.000 millones<\/p>\n
La demanda global de bater\u00edas y el repunte de la cotizaci\u00f3n impulsan al sector, que aument\u00f3 producci\u00f3n, suma proyectos y se consolid\u00f3 como proveedor mundial.<\/p>\n
El secretario de Miner\u00eda habl\u00f3 de \u201cun futuro brillante\u201d<\/p>\n
La miner\u00eda argentina cerr\u00f3 2025 con exportaciones por USD 6.037 millones, un r\u00e9cord hist\u00f3rico. El gran impulso lo dieron las ventas de oro y plata, gracias a la fuerte suba de los precios internacionales.<\/p>\n
En t\u00e9rminos productivos, sin embargo, destac\u00f3 la evoluci\u00f3n de los vol\u00famenes de extracci\u00f3n y exportaciones de litio. Estas \u00faltimas cerraron el a\u00f1o levemente por encima de los USD 900 millones y es muy probable que en 2026 superen, incluso con amplitud, los USD 1.000 millones, a la par o por encima de varios \u201ccomplejos exportadores\u201d del pa\u00eds que lista el Indec: man\u00ed, siderurgia, aluminio, maderero-forestal y la producci\u00f3n frut\u00edcola del Alto Valle del R\u00edo Negro.<\/p>\n
El pico de furor por el entonces llamado \u201coro blanco\u201d se dio hacia fines de 2022, cuando el precio del Carbonato de Litio roz\u00f3 los USD 80.000 la tonelada, en medio de una puja de los fabricantes de bater\u00edas el\u00e9ctricas, mayormente concentrados en China, por asegurarse materia prima.<\/p>\n
Del furor al colapso<\/p>\n
En los a\u00f1os siguientes los procesadores, -coordinados por el propio estado chino, que propici\u00f3 la inversi\u00f3n en nuevas fuentes, en particular en \u00c1frica- lograron que el precio se derrumbe hasta ubicarse por debajo de los USD 9.000 la tonelada de \u201ccarbonato de litio equivalente\u201d (LCE), medida b\u00e1sica de la producci\u00f3n lit\u00edfera, cuya qu\u00edmica incluye tambi\u00e9n la producci\u00f3n de cloruro, hidr\u00f3xido y otras formulaciones, aunque la producci\u00f3n total se mida en LCE.<\/p>\n
Lo que hay que mirar es la realidad del consumo, que se espera que este a\u00f1o crezca 25% a 30% (Cacciola)<\/p>\n
La manipulaci\u00f3n de los precios, en su momento denunciada por una comisi\u00f3n investigadora del Congreso de EEUU, se debilit\u00f3 hacia fines de 2025 y ese debilitamiento se hizo muy visible el lunes 12 de enero de este a\u00f1o cuando en el mercado de contado (spot) de China los precios superaron los USD 20.000 la tonelada de LCE, recuperaci\u00f3n que Joe Lowry, fundador y CEO de Global Lithium, consider\u00f3 \u201cs\u00f3lida\u201d.<\/p>\n
\u201cEl ritmo de recuperaci\u00f3n me ha sorprendido, pero los precios del litio son siempre muy dif\u00edciles de predecir\u201d, dijo Lowry, conocido mundialmente como Mister Lithium, que a mediados de 2024 hab\u00eda se\u00f1alado, de modo casi premonitorio: \u201cChina hizo un gran trabajo en hacer creer que sus proyectos en \u00c1frica, el espodumeno de Australia y su producci\u00f3n de lepidolito alcanzan para controlar el precio del litio, pero para la segunda mitad de esta d\u00e9cada ese relato perder\u00e1 credibilidad\u201d (espodumeno y lepidolito son dos tipos de roca de las que se extrae litio, pero a un costo mucho mayor que en el caso de los salares).<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 del reciente repunte del precio, Roberto Cacciola, presidente de la C\u00e1mara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) subray\u00f3 el aumento de la demanda de litio: \u201cEl que maneja los precios es China, stocke\u00e1ndose o vendiendo cuando se le da la gana. Lo que hay que mirar es la realidad del consumo, que se espera que este a\u00f1o crezca 25% a 30%. Si el precio spot en un momento, con China a la cabeza, sube 70% u 80%, es por decisiones que van m\u00e1s all\u00e1 de esa suba de la demanda\u201d, dijo a Infobae.<\/p>\n
\u201cProductores que tuvieron que salir tal vez reingresen al mercado y lo reequilibren. Es dif\u00edcil asegurar que el precio se mantenga en USD 20.000, lo seguro es que est\u00e1 aumentando la demanda. Si este precio es sostenible, no lo s\u00e9\u201d, agreg\u00f3 Cacciola.<\/p>\n
De octubre de 2022 a mayo de 2025 el precio del litio hab\u00eda ca\u00eddo 86%, hasta USD 8.500 la tonelada de LCE. Como el costo promedio de producci\u00f3n mundial es de USD 12.000, muchos productores dejaron de producir (Katusa Research)<\/p>\n
Katusa Research, firma de investigaci\u00f3n orientada a la inversi\u00f3n, record\u00f3 que de octubre de 2022 a mayo de 2025 el precio del litio hab\u00eda ca\u00eddo 86%, hasta USD 8.500 la tonelada de LCE. Como el costo promedio de producci\u00f3n mundial es de USD 12.000, subray\u00f3, muchos productores \u201chicieron lo \u00fanico racional que pod\u00edan hacer: dejar de producir\u201d.<\/p>\n
La fuerza de la demanda<\/p>\n
Mientras, la demanda mundial para bater\u00edas de litio de uso en veh\u00edculos el\u00e9ctricos (la parte del le\u00f3n) y para grandes bater\u00edas estacionarias (la que m\u00e1s r\u00e1pido crece) sigui\u00f3 aumentando. As\u00ed, mientras en 2024 la oferta de litio estuvo unas 25.000 toneladas por sobre la demanda, en 2025 la brecha se redujo a 10.000 toneladas y en 2026 virar\u00eda a un rojo (exceso de demanda) de 1.500 toneladas que se ensanchar\u00eda fuertemente en los pr\u00f3ximos a\u00f1os.<\/p>\n
El informe de marras cita un reporte de la Asociaci\u00f3n China de Veh\u00edculos de Pasajeros que precisa que ya en septiembre pasado la penetraci\u00f3n de veh\u00edculos 100% el\u00e9ctricos o h\u00edbridos en ese pa\u00eds rozaba el 60% y que la competencia por la provisi\u00f3n de litio podr\u00eda disparar los precios hasta USD 27.000 la tonelada de LCE (adem\u00e1s de vol\u00e1til, el precio del litio se diferencia de los de materias primas estandarizadas y con mercados de cotizaci\u00f3n muy establecidos; gran parte del comercio es por contratos con vol\u00famenes y plazos de entrega y que se ajustan m\u00e1s lentamente que los precios spot).<\/p>\n
De todos modos, aunque el precio de USD 27.000 no se materialice, el de USD 20.000 por tonelada \u201crefleja un mercado en el que el sentimiento est\u00e1 mejorando y los fundamentos se est\u00e1n ajustando\u201d, destac\u00f3 Benchmark Mineral Intelligence.<\/p>\n
El precio del litio se diferencia de los de las materias primas m\u00e1s estandarizados y con mercados de cotizaci\u00f3n muy establecidos<\/p>\n
\u201cLos inventarios en China est\u00e1n en sus niveles m\u00e1s bajos desde mediados de 2024, lo que aumenta la sensibilidad del mercado a los cambios en las expectativas de demanda. La confianza se ha visto reforzada por el renovado respaldo pol\u00edtico a la demanda de veh\u00edculos el\u00e9ctricos y los pr\u00f3ximos cambios en las normas de exportaci\u00f3n de bater\u00edas de iones de litio, lo que ha impulsado el inter\u00e9s de compra en el extranjero. Al mismo tiempo, la oferta sigue limitada por permisos m\u00e1s estrictos y reinicios demorados de proyectos, lo que significa que el reequilibrio se produce cada vez m\u00e1s v\u00eda precios en lugar de un r\u00e1pido crecimiento de la producci\u00f3n\u201d, destac\u00f3 la consultora minera con sede en Londres.<\/p>\n
A\u00f1o nuevo, precio nuevo<\/p>\n
Al igual que Lowry y Cacciola, Federico Gay, analista de Benchmark, dijo a Infobae que los precios del litio son muy vol\u00e1tiles. En el reciente caso, agreg\u00f3, tambi\u00e9n est\u00e1n influenciados por una cuesti\u00f3n estacional. Hacia diciembre\/enero, ante la proximidad del a\u00f1o nuevo chino (que esta vez, por el calendario lunar, se inicia el 17 de febrero), los fabricantes de bater\u00edas del gigante asi\u00e1tico buscan hacerse de stock. Coincidieron as\u00ed inventarios bajos, limitaciones de provisi\u00f3n de fuentes como Brasil, Mali y Zimbawe y baja disponibilidad en el mercado spot, por lo que los procesadores debieron pagar m\u00e1s caro.<\/p>\n
Seg\u00fan Gay, es dif\u00edcil que los actuales precios se sostengan despu\u00e9s de marzo, aunque se mantendr\u00edan en un rango que Benchmark estima entre USD 15.000 y USD 17.000, muy por encima de lo que estuvieron en los \u00faltimos a\u00f1os.<\/p>\n
De ah\u00ed la oportunidad para la Argentina, que tiene ya 7 operaciones lit\u00edferas en producci\u00f3n, 4 de ellas iniciadas desde fines de 2024, con una capacidad instalada de poco m\u00e1s de 200.000 toneladas anuales.<\/p>\n
Hacia diciembre\/enero, ante la proximidad del a\u00f1o nuevo chino (que esta vez, por el calendario lunar, se inicia el 17 de febrero), los fabricantes de bater\u00edas del gigante asi\u00e1tico buscan hacerse de stock (Gay)<\/p>\n
El gr\u00e1fico que antecede identifica esas 7 operaciones y las muestra de abajo hacia arriba, por antig\u00fcedad. Este a\u00f1o la producci\u00f3n borde\u00f3 las 100.000 toneladas y Benchmark pronostica para 2026 unas 130.000 toneladas de LCE argentino. Llegar al tope de la capacidad instalada tardar\u00e1 algunos a\u00f1os, pues cada operaci\u00f3n tiene su propio ramp up (proceso de aumento productivo), con altibajos y ensayos de prueba y error, vinculados a las caracter\u00edsticas de cada salar de donde se extrae y a las t\u00e9cnicas aplicadas, que var\u00edan en cada caso.<\/p>\n
Seg\u00fan Lowry, Mr Lithium, \u201clos resultados de Lithium Argentina en Cauchari son un gran ejemplo del progreso productivo de Argentina\u201d. Adem\u00e1s, dijo a Infobae, \u201cel progreso de Eramet (la empresa francesa que empez\u00f3 a producir a fines de 2024 en el Salar Centenario Ratones, en Salta) en su proceso de ramp up es un evento mayor a seguir en 2026\u201d.<\/p>\n
La empresa francesa (que se hizo del 100% de la operaci\u00f3n al comprar la parte de su exsocio chino, Tsingshan, con el que ten\u00eda relaciones tortuosas a nivel del directorio) es la primera lit\u00edfera en Argentina cuya operaci\u00f3n est\u00e1 100% basada en un proceso de \u201cextracci\u00f3n directa\u201d y en base a un m\u00e9todo que para la \u00faltima fase de obtenci\u00f3n del litio \u201cgrado bater\u00eda\u201d patent\u00f3 la firma europea.<\/p>\n
Adem\u00e1s, si los precios se mantienen cerca de los niveles actuales y el plazo para acogerse al RIGI (que vence en agosto de este a\u00f1o) se prorroga hasta agosto de 2027, al menos cuatro proyectos lit\u00edferos m\u00e1s podr\u00edan entrar en producci\u00f3n en los pr\u00f3ximos a\u00f1os.<\/p>\n
\u00bfUn futuro brillante?<\/p>\n
En el Future Minerals Forum, en Arabia, el secretario de Miner\u00eda de la Argentina, Luis Lucero, proyect\u00f3 que hacia 2035 el pa\u00eds tendr\u00e1 una capacidad instalada de 650.000 toneladas anuales de LCE, el triple de la actual y seis veces el nivel de producci\u00f3n de 2025. Esos vol\u00famenes, dijo, \u201cnos colocan en una posici\u00f3n muy importante a nivel mundial; el litio argentino tiene una presencia muy fuerte y un futuro brillante por delante\u201d.<\/p>\n
Tal vez para entonces, con exportaciones en el orden de los USD 6.000 millones, el litio empiece a merecer el mote de \u201coro blanco\u201d que se le concedi\u00f3 prematuramente a principios de esta d\u00e9cada<\/p>\n
Gentileza Infobae<\/p>\n
Fotograf\u00eda Revista Minera Crisol<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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