Buenos Aires (EP), 17 de julio 2023. Agotadas por una ca\u00edda de la demanda y de los precios de los hidrocarburos, algunas compa\u00f1\u00edas dejan de producir a medida que la estabilidad del mercado es cada vez m\u00e1s precaria. En estas circunstancias no pueden perforar nuevos pozos de manera rentable. Tampoco logran generar suficiente efectivo para mantenerlos en el negocio. La situaci\u00f3n ha creado decenas de \u00abzombis\u00bb del mercado petrolero. En Canad\u00e1, la situaci\u00f3n es particularmente severa y genera una creciente preocupaci\u00f3n por su impacto ambiental.<\/p>\n
Zombis es un t\u00e9rmino que los abogados y asesores utilizan para describir a las empresas que tienen el dinero para pagar intereses sobre monta\u00f1as de deuda, pero no lo suficiente para perforar pozos nuevos para reemplazar el declive de los m\u00e1s antiguos.<\/p>\n
El problema se acent\u00faa con la actual situaci\u00f3n del mercado. Esta semana, el petr\u00f3leo registr\u00f3 su mayor ca\u00edda mensual desde marzo, ya que las renovadas medidas de bloqueo para contener el coronavirus amenazaron con alterar la inestable recuperaci\u00f3n de la demanda. Los contratos a futuro cayeron un 1,1% en Nueva York el viernes para finalizar la semana por debajo de 36 d\u00f3lares el barril.<\/p>\n
Adem\u00e1s, los contratos a futuro cerraron cerca de m\u00ednimos de 5 meses el 30 de octubre, mientras el aumento de los casos de COVID-19 sigue afectando las perspectivas de la demanda. Nueva York cerr\u00f3 en 35,79 d\u00f3lares y Londres baj\u00f3 a 37,46 d\u00f3lares. La ca\u00edda ocurre cuando las econom\u00edas m\u00e1s grandes de Europa -el Reino Unido, Alemania y Francia- se preparan para entrar en bloqueos parciales de un mes para detener una segunda ola creciente de la pandemia. La demanda energ\u00e9tica europea ven\u00eda con una tendencia a la baja antes de los cierres.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 son los zombis?<\/p>\n
Aunque no existe una definici\u00f3n \u00fanica de zombis, la mayor\u00eda de los inversores y analistas dicen que son las empresas de petr\u00f3leo y gas que poseen una carga de deuda excepcionalmente alta y enfrentan la perspectiva de una reducci\u00f3n de las reservas de petr\u00f3leo. Para mantenerse con vida, han reducido las costosas perforaciones y utilizan los ingresos de la producci\u00f3n existente para pagar intereses y otros gastos en un proceso que algunos describen como \u00abliquidaci\u00f3n en c\u00e1mara lenta\u00bb.<\/p>\n
Un peligro latente<\/p>\n
\u00daltimamente, ha habido una creciente preocupaci\u00f3n por la cantidad de pozos de petr\u00f3leo y gas abandonados en Alberta, Columbia Brit\u00e1nica y Saskatchewan, en Canad\u00e1. Muchos de estos pozos se encuentran en granjas, ranchos o bosques, y las fugas de pozos envejecidos o deteriorados por la falta de mantenimiento corren el riesgo de contaminar el suelo y el agua.<\/p>\n
La industria opera bajo la premisa de que las empresas deben pagar para limpiar los pozos que ya no est\u00e1n en uso. Pero con los problemas crecientes en el mercado, algunas empresas han quebrado y ya no tienen los recursos para cubrir los altos costes de limpieza, dejando atr\u00e1s miles de pozos \u00abhu\u00e9rfanos\u00bb.<\/p>\n
A algunos les preocupa que los costes se transfieran a los contribuyentes, como sucedi\u00f3 con la limpieza de los estanques de alquitr\u00e1n de Sydney en Nueva Escocia. A fines de abril, el gobierno federal lanz\u00f3 un programa de mil millones de d\u00f3lares para limpiar pozos abandonados y hu\u00e9rfanos en Alberta, Columbia Brit\u00e1nica y Saskatchewan, y las provincias prometieron cientos de millones en pr\u00e9stamos.<\/p>\n
Los pozos hu\u00e9rfanos<\/p>\n
Las compa\u00f1\u00edas de petr\u00f3leo y gas perforan agujeros en el subsuelo para llevar los combustibles f\u00f3siles a la superficie. Consisten en acero y hormig\u00f3n y pueden tener cientos de metros de profundidad.<\/p>\n
Cuando ya no est\u00e1n en uso, o permanecen \u00abinactivos\u00bb, las empresas deben inspeccionar y mantener el pozo peri\u00f3dicamente. Cuando no hay un plan para usar el pozo nuevamente, entonces se quita parcialmente, o se \u201cabandona\u201d, en un proceso que implica limpiar el pozo, taponarlo con cemento y quitar la tapa. Una vez que se ha abandonado un pozo, se puede recuperar la tierra.<\/p>\n
Bomba de tiempo ambiental<\/p>\n
Puede haber m\u00e1s de 91.000 pozos inactivos y 2.992 pozos hu\u00e9rfanos solo en Alberta, con otros 10,000 pozos inactivos o abandonados adicionales en Columbia Brit\u00e1nica y 24.000 en Saskatchewan. Y a medida que estos pozos envejecen, aumenta el riesgo de que tengan fugas.<\/p>\n
Los pozos se hunden miles de pies en la tierra, con una carcasa de concreto y tuber\u00edas de acero que est\u00e1n destinadas a mantenerlos aislados de las diversas capas de suelo, roca y agua por las que pasan. Pero con el tiempo, todos los pozos pueden erosionarse y son vulnerables al agua salada, los gases corrosivos, los terremotos y otros cambios ambientales.<\/p>\n
Hay poca investigaci\u00f3n sobre las emisiones de los pozos suspendidos en Alberta, y no est\u00e1n incluidas en un nuevo programa de monitoreo de metano para pozos activos que comenz\u00f3 en enero. Se supone que las empresas deben medir las fugas cuando las encuentran en pozos suspendidos.<\/p>\n
Hay que tomar medidas<\/p>\n
Un pozo abandonado sigue siendo responsabilidad de la empresa propietaria hasta que su recuperaci\u00f3n haya sido certificada como completa. Los pozos hu\u00e9rfanos, por otro lado, son pozos o instalaciones asociadas que ya no tienen una empresa responsable de ellos capaz de cerrar el pozo y devolver la tierra a c\u00f3mo se ve\u00eda o se usaba antes.<\/p>\n
Esta primavera, el primer ministro Justin Trudeau anunci\u00f3 un fondo de 1.700 millones de d\u00f3lares canadienses para limpiar pozos inactivos en todo el pa\u00eds como parte de un paquete de est\u00edmulo contra el coronavirus para la industria del petr\u00f3leo y el gas. La participaci\u00f3n de Alberta en el programa fue la mayor: 1.200 millones de d\u00f3lares. Hasta el momento, se han aceptado solicitudes para cerrar 8.200 pozos. Pero esto todav\u00eda deja m\u00e1s de 88.000 pozos.<\/p>\n
Cuesti\u00f3n de limpieza<\/p>\n
Hay tres pasos b\u00e1sicos para devolver un sitio de pozo a su estado anterior: abandono, remediaci\u00f3n y recuperaci\u00f3n.<\/p>\n
El abandono sella el pozo para que ya no se pueda usar. Se retira la infraestructura, como bombas y tuber\u00edas, y el pozo se corta y se tapa al menos un metro por debajo del suelo. El \u00e1rea se rellena y se revisa en busca de fugas de gas o l\u00edquido que podr\u00edan ser una amenaza para la salud p\u00fablica.<\/p>\n
Durante la etapa de remediaci\u00f3n, el suelo y el agua subterr\u00e1nea se analizan para detectar contaminantes, como sal o agua y aceite contaminados con hidrocarburos, y se tratan. El suelo contaminado puede tratarse en el sitio (a menudo llamado cultivo de tierra) o removerse y reemplazarse con suelo limpio (conocido como excavaci\u00f3n y descarga). El agua subterr\u00e1nea contaminada generalmente se elimina o trata mediante la instalaci\u00f3n de varios pozos temporales.<\/p>\n
Sin soluci\u00f3n aparente<\/p>\n
Pero mientras se analizan los costes, el tiempo sigue corriendo. Muchos pozos est\u00e1n suspendidos, aunque las empresas esperan reactivar algunos mediante la perforaci\u00f3n horizontal en nuevas zonas de producci\u00f3n. Otros pozos suspendidos, que no tienen posibilidad de nueva producci\u00f3n, est\u00e1s siendo cerrados. La amenaza de los zombis sigue.<\/p>\n
Pero el precio es alto. Exactamente qu\u00e9 tan alto est\u00e1 en discusi\u00f3n. La mayor\u00eda de las estimaciones eclipsan los impuestos anuales y los pagos de arrendamiento para dejar un pozo en suspensi\u00f3n incluso durante d\u00e9cadas. Y mientras siga este limbo de los zombies petroleros, el peligro para el ambiente y la salud siguen.<\/p>\n
Es probable que m\u00e1s pozos queden hu\u00e9rfanos dada la tendencia a la baja a largo plazo en la industria del petr\u00f3leo y el gas. La atenci\u00f3n prestada y la inversi\u00f3n anunciada durante el \u00faltimo a\u00f1o para una limpieza m\u00e1s r\u00e1pida de los pozos inactivos y abandonados est\u00e1 brindando esperanzas para el futuro.<\/p>\n
Todav\u00eda es demasiado pronto para decir si realmente se ha aprendido las lecciones del pasado. Pero lo m\u00e1s importante es que al menos parece haber un acuerdo general sobre la escala y la urgencia del problema. Esta pel\u00edcula de zombis podr\u00eda tener una secuela.<\/p>\n
Fuente https:\/\/www.cambio16.com\/<\/p>\n
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