Neuqu\u00e9n (EP), 28 de septiembre \u201826. Chevron abri\u00f3 por primera vez en 25 a\u00f1os las puertas de El Trapial a periodistas. Energy Report recorri\u00f3 pozos, plantas, caminos y campamentos para conocer c\u00f3mo se produce petr\u00f3leo y gas no convencional en Vaca Muerta.<\/p>\n
Hay viajes que empiezan mucho antes de que el avi\u00f3n despegue. Este comenz\u00f3 en Buenos Aires, sigui\u00f3 en Neuqu\u00e9n y termin\u00f3, varias horas despu\u00e9s, en medio del desierto neuquino, entre caminos de ripio, torres de perforaci\u00f3n, ca\u00f1er\u00edas, tanques, compresores y un viento que durante todo el d\u00eda record\u00f3 qui\u00e9n manda en Vaca Muerta.<\/p>\n
El destino era El Trapial, el \u00e1rea de hidrocarburos que Chevron opera en forma 100% propia y que tiene una superficie de unos 457 km\u00b2, m\u00e1s de dos veces la superficie de la Ciudad de Buenos Aires.<\/p>\n
La invitaci\u00f3n ten\u00eda adem\u00e1s un dato particular: era la primera vez en los 25 a\u00f1os de presencia de Chevron en la Argentina que la compa\u00f1\u00eda abr\u00eda El Trapial a periodistas. As\u00ed pas\u00f3 a la historia este grupo de casi 20 personas, entre periodistas nacionales, colegas locales y representantes de la empresa, fue el primero en recorrer por dentro una operaci\u00f3n que hasta ahora se hab\u00eda conocido principalmente a trav\u00e9s de sus n\u00fameros. Y esos n\u00fameros dicen bastante.<\/p>\n
Chevron produce actualmente en El Trapial unos 40.000 barriles equivalentes de petr\u00f3leo por d\u00eda (boe), con una composici\u00f3n aproximada de 70% petr\u00f3leo y 30% gas. La compa\u00f1\u00eda tiene 47 pozos productivos en el \u00e1rea y apunta a triplicar su producci\u00f3n de petr\u00f3leo y gas hacia 2035. Para eso present\u00f3 un RIGI por u$s13.800 millones.<\/p>\n
\u00abMarcos como el RIGI, que contribuyen a la previsibilidad regulatoria e incentivan las decisiones de inversi\u00f3n a largo plazo, son pasos clave para la industria energ\u00e9tica\u00bb, se\u00f1al\u00f3 la compa\u00f1\u00eda estadounidense al pedir el ingreso al r\u00e9gimen de beneficios, en junio pasado. Pero una cosa es leer esos datos y otra muy distinta es ver c\u00f3mo se producen.<\/p>\n
Un vuelo de 40 minutos sobre la telara\u00f1a petrolera<\/p>\n
Desde el aeropuerto Juan Domingo Per\u00f3n de Neuqu\u00e9n, el viaje continu\u00f3 en un avi\u00f3n ATR 42-600 de Americanjet, propiedad de Chevron para trasladar a su personal al campo. La aeronave hab\u00eda llegado a Neuqu\u00e9n despu\u00e9s de un vuelo de unas 40 horas desde la f\u00e1brica de ATR en Toulouse, Francia. Tiene capacidad para unas 50 personas y un valor estimado de alrededor de u$s20 millones.<\/p>\n
El vuelo hasta El Trapial dura unos 40 minutos. Por tierra, el mismo trayecto puede demandar hasta cinco horas. Chevron tiene una pista propia dentro del \u00e1rea. El aterrizaje, sin embargo, no es precisamente una formalidad. El viento pega con fuerza y el avi\u00f3n se mueve hasta tocar tierra. Desde arriba aparece una primera explicaci\u00f3n de lo que significa Vaca Muerta.<\/p>\n
Debajo de las nubes se distinguen caminos que cruzan el desierto en todas direcciones, plantas de tratamiento, instalaciones de compresi\u00f3n, ca\u00f1er\u00edas y cientos de peque\u00f1as superficies cuadrangulares. En cada una hay, o hubo, un pozo en perforaci\u00f3n, producci\u00f3n o exploraci\u00f3n. Tambi\u00e9n aparecen las cl\u00e1sicas cig\u00fce\u00f1as petroleras, diminutas desde el aire.<\/p>\n
La imagen se parece a una enorme telara\u00f1a tendida sobre el suelo marr\u00f3n de Neuqu\u00e9n. Cada algunos kil\u00f3metros aparecen formaciones rocosas oscuras que interrumpen el paisaje. Desde el avi\u00f3n, Vaca Muerta deja de parecer un concepto geol\u00f3gico y empieza a verse como lo que es: una enorme superficie productiva atravesada por infraestructura.<\/p>\n
Al llegar, el viento vuelve a aparecer. Ese d\u00eda hab\u00eda una alerta naranja por posibles lluvias intensas en la regi\u00f3n, aunque finalmente la tormenta no lleg\u00f3 a El Trapial. S\u00ed alcanzar\u00eda Neuqu\u00e9n capital durante la tarde y la noche. En el campo, en cambio, el protagonista fue el viento, con r\u00e1fagas de m\u00e1s de 40 km\/h.<\/p>\n
El Trapial: de los pozos convencionales al shale<\/p>\n
Antes de salir a recorrer el \u00e1rea, Chevron plantea una primera parada en sus oficinas. All\u00ed aparece en pantalla Ana Simonato, country manager de la compa\u00f1\u00eda, con un mensaje grabado especialmente para la visita. \u00abEsta es una visita muy especial para nosotros. Es la primera vez en m\u00e1s de veinticinco a\u00f1os que abrimos las puertas de El Trapial a la prensa\u201d, dijo Simonato en el video.<\/p>\n
La ejecutiva destaca que Chevron fue pionera en Vaca Muerta y que el \u00e1rea atraviesa una transformaci\u00f3n asociada al desarrollo no convencional. \u201cYa alcanzamos alrededor de cuarenta mil barriles por d\u00eda, es un gran progreso, y seguimos construyendo las instalaciones que van a soportar ese crecimiento a largo plazo\u201d, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n
Despu\u00e9s llega la explicaci\u00f3n de Juan Pablo Romanato, gerente de Operaciones de Chevron Argentina y principal anfitri\u00f3n de la jornada. Romanato es ingeniero en petr\u00f3leo, egresado del ITBA. Comenz\u00f3 su carrera en YPF en 1996, trabaj\u00f3 en la Argentina y luego en Madrid para proyectos en el norte de \u00c1frica y Ecuador. En 2006 regres\u00f3 al pa\u00eds y se incorpor\u00f3 a Chevron. Pas\u00f3 por distintas posiciones vinculadas con reservorios y desarrollo hasta asumir en 2025 la gerencia de operaciones. Su relato permite entender c\u00f3mo lleg\u00f3 Chevron hasta este punto.<\/p>\n
El Trapial fue descubierto en 1991 por Petrolera San Jorge. Chevron adquiri\u00f3 el \u00e1rea en 1999 y se convirti\u00f3 desde entonces en su operador. El IFC, brazo financiero del Banco Mundial, hab\u00eda tenido una participaci\u00f3n del 15% que posteriormente fue adquirida por Chevron. Pero la historia del \u00e1rea es mucho m\u00e1s larga que Vaca Muerta.<\/p>\n
Antes del shale, El Trapial hab\u00eda sido uno de los grandes desarrollos convencionales del pa\u00eds. Se perforaron m\u00e1s de 1.000 pozos verticales y se produjeron aproximadamente 400 millones de barriles de petr\u00f3leo de reservorios convencionales como Troncoso, Agrio, La Tosca y Avil\u00e9. El cambio lleg\u00f3 cuando la tecnolog\u00eda permiti\u00f3 hacer econ\u00f3micamente explotable una roca que hab\u00eda estado all\u00ed durante millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Romanato hace historia y cuenta sobre la mesa repleta de caf\u00e9, mate y delicatenssen que la formaci\u00f3n Vaca Muerta ya hab\u00eda sido identificada en la d\u00e9cada de 1920. Charles Weaver, ge\u00f3logo de Standard Oil, compa\u00f1\u00eda que est\u00e1 en el origen de Chevron, describi\u00f3 la formaci\u00f3n y document\u00f3 su potencial. No es casual: los chevronenses se consideran pioneros de Vaca Muerta. Y en cierto modo, lo son. Pero el dato m\u00e1s interesante es que la roca no era desconocida. Lo que cambi\u00f3 fue la tecnolog\u00eda capaz de perforarla y estimularla de manera econ\u00f3micamente viable.<\/p>\n
El RIG y la ingenier\u00eda que ocurre debajo de la tierra<\/p>\n
La primera parada del recorrido operativo es el Flex Rig 447, una torre de perforaci\u00f3n de Helmerich & Payne que trabaja bajo contrato para Chevron. La estructura supera los 25 metros de altura. Ese d\u00eda se estaba desentubando el cuarto pozo de una campa\u00f1a de cuatro. Los tubos que hab\u00edan bajado miles de metros comenzaban a salir uno por uno y eran acomodados verticalmente en una estructura conocida como \u201cpeine\u201d.<\/p>\n
La escala permite dimensionar el trabajo. Los pozos pueden descender entre 2.800 y 3.100 metros en sentido vertical y luego continuar otros 3.000 metros aproximadamente en rama horizontal dentro de la roca.<\/p>\n
Cada pozo tiene tres etapas principales de entubaci\u00f3n. Una ca\u00f1er\u00eda gu\u00eda llega aproximadamente hasta los 900 metros, otra intermedia hasta unos 2.500 metros y una tercera, de producci\u00f3n, contin\u00faa hasta la profundidad final. Despu\u00e9s viene la fractura hidr\u00e1ulica. Los pozos tienen entre 55 y 65 etapas de fractura. En cada etapa se utilizan aproximadamente 200 toneladas de arena y unos 1.500 m\u00b3 de agua.<\/p>\n
La arena llega desde Entre R\u00edos. En plena actividad, Chevron calcula que ingresan al \u00e1rea alrededor de 70 camiones diarios, con cargas que pueden superar las 14 toneladas por unidad.<\/p>\n
La perforaci\u00f3n est\u00e1 a cargo de H&P y la fractura es realizada por Halliburton. Ambas son compa\u00f1\u00edas estadounidenses. Seg\u00fan contaron los jefes de operaci\u00f3n, el equipo de perforaci\u00f3n todav\u00eda funciona con di\u00e9sel, aunque Chevron est\u00e1 realizando pruebas para avanzar hacia la electrificaci\u00f3n de estas operaciones y reducir la huella de carbono. En paralelo, dos pads se preparan para nuevas fracturas.<\/p>\n
Seguridad, agua y una operaci\u00f3n que no se detiene<\/p>\n
Antes de salir al campo hay una regla que atraviesa toda la jornada: nadie se mueve sin capacitaci\u00f3n y sin equipo de protecci\u00f3n personal. Mameluco, botas, campera, guantes, anteojos y protecci\u00f3n auditiva pasan a formar parte del uniforme. Lucas Cruzate, responsable de seguridad que acompa\u00f1\u00f3 la recorrida, lleva adem\u00e1s un equipo port\u00e1til para monitorear en tiempo real posibles emisiones de gases peligrosos. Si suenan las alarmas, todos a refugio, en orden, y sin nerviosismo.<\/p>\n
El viento obliga a ajustar el paso. Por momentos levanta polvo, mueve carteles y hace volar los cascos. La seguridad no es un cap\u00edtulo separado de la operaci\u00f3n. Est\u00e1 integrada a cada movimiento. Tambi\u00e9n lo est\u00e1 el agua.<\/p>\n
Chevron utiliza agua dulce de origen subterr\u00e1neo, no apta para consumo humano, con permisos provinciales. Para almacenarla cuenta con grandes piletas de aproximadamente 100 por 150 metros y unos 15 metros de profundidad. El agua se utiliza para las operaciones de fractura y la compa\u00f1\u00eda trabaja adem\u00e1s en aumentar el re\u00faso del agua de producci\u00f3n dentro de sus procesos. Despu\u00e9s del pozo, el hidrocarburo comienza otro recorrido.<\/p>\n
Del pozo al gasoducto y oleoducto: c\u00f3mo es el recorrido<\/p>\n
Los caminos de ripio conducen hasta el SAT 301, una instalaci\u00f3n que desde afuera puede parecer una estructura m\u00e1s entre tantas otras. No lo es. Hasta all\u00ed llegan por ca\u00f1er\u00edas subterr\u00e1neas los fluidos extra\u00eddos de los pozos. All\u00ed comienza una primera separaci\u00f3n entre petr\u00f3leo, gas y agua. Tambi\u00e9n aparece un cuarto elemento: la arena.<\/p>\n
La arena utilizada durante la fractura puede regresar con los fluidos y debe ser retirada para evitar que se acumule en ca\u00f1er\u00edas o tanques y reduzca la capacidad de procesamiento. Desde el sat\u00e9lite, los l\u00edquidos siguen hacia la bater\u00eda de tratamiento y el gas contin\u00faa hacia la planta compresora, justamente la siguiente parada. .<\/p>\n
Frente a la Compressor Station 1 todos quedan perplejos: es una mega instalaci\u00f3n industrial construida por Industrias Juan F. Secco en medio del desierto para procesar el gas del desarrollo no convencional. La instalaci\u00f3n tiene una capacidad de procesamiento de hasta 3 millones de m\u00b3 diarios. All\u00ed el gas se comprime y se separan l\u00edquidos antes de enviarlo hacia los gasoductos troncales. La producci\u00f3n actual de gas de Chevron en El Trapial ronda los 2,3 millones de m\u00b3 diarios.<\/p>\n
En uno de los extremos de la planta aparece la antorcha de gas, torre de venteo o flare stack en ingl\u00e9s. Es el sistema de seguridad que permite quemar gas cuando es necesario. Durante la visita permaneci\u00f3 sin una llama visible m\u00e1s all\u00e1 del piloto encendido. La escena permite pensar en el destino de esas mol\u00e9culas. El gas que hoy sale de los pozos de Vaca Muerta y se procesa en instalaciones como esta puede terminar incorpor\u00e1ndose a las redes argentinas y, en el futuro, formar parte de los vol\u00famenes destinados al mercado internacional de GNL.<\/p>\n
El petr\u00f3leo sigue otro camino. Despu\u00e9s del tratamiento en la CTB, la Central Tank Battery, es acondicionado y enviado hacia Puerto Hern\u00e1ndez. En la CTB se recibe la mezcla de petr\u00f3leo crudo, gas natural y agua proveniente de los pozos para separarlos mediante equipos como tanques y separadores. Y se lo deshidrata y acondiciona para cumplir con las especificaciones comerciales de calidad antes de enviarlo a los oleoductos.<\/p>\n
Al fondo de la CTB se observan enormes tanques. Son para almacenamiento temporal, y poder despachar el petr\u00f3leo de manera controlada hacia las refiner\u00edas o redes de transporte. La CTB es la \u00faltima pieza que vemos durante la recorrida.<\/p>\n
La vida detr\u00e1s de los pozos<\/p>\n
El Trapial no es solamente una sucesi\u00f3n de m\u00e1quinas. Alrededor de las instalaciones productivas funciona un campamento donde viven trabajadores durante sus turnos. Hay alojamiento para unas 50 personas, oficinas, dep\u00f3sitos, comedor, gimnasio, cancha de f\u00fatbol de c\u00e9sped sint\u00e9tico, cancha de p\u00e1del y un SUM. La cancha de f\u00fatbol fue envidia de m\u00e1s de un visitante: alambrada, iluminada, demarcada, un lujo que pocas veces se encuentra por los barrios porte\u00f1os.<\/p>\n
Los trabajadores propios de Chevron cumplen esquemas rotativos, como 7×7 o 14×7. En condiciones normales, entre empleados propios y contratistas hay unas 350 personas vinculadas a la operaci\u00f3n. En el comedor se comparte el almuerzo con trabajadores y contratistas. Ah\u00ed par\u00f3 a almorzar el grupo. El men\u00fa -que no era el mismo anunciado en las patanllas- fue tan simple como exquisito: de entrada ensaladas y fiambres a servirse estilo buffet, y de plato principal un suculento bife de chorizo de 500 gramos abierto corte mariposa, cocido a punto, con un panach\u00e9 de verduras de acompa\u00f1ante. Del postre helado y base de bizcochuelo de vainilla varios siguieron de largo. El caf\u00e9, fue casi obligatoria para continuar la recorrida.<\/p>\n
La escena dentro del comedor cambia por completo el paisaje industrial de la ma\u00f1ana: por un rato desaparecen las torres, las ca\u00f1er\u00edas y los motores y aparecen conversaciones de trabajo, mesas compartidas y gente que lleva buena parte del a\u00f1o viviendo en ese lugar. Entre charlas amenas, presentaciones entre periodistas y petroleros, uno de los trabajadores cuenta que durante el \u00faltimo Mundial muchos se reun\u00edan all\u00ed para ver los partidos. \u00abNos reunimos como en familia\u00bb, confes\u00f3. Es que no hay alternativa: en Vaca Muerta se vive en comunidad o no se vive. Es una postal inesperada dentro de un campo petrolero.<\/p>\n
El futuro est\u00e1 debajo: triplicar la producci\u00f3n de El Trapial<\/p>\n
Antes de regresar a la pista, queda una \u00faltima referencia que resume buena parte de lo que est\u00e1 ocurriendo. Chevron comenz\u00f3 el desarrollo de Vaca Muerta en El Trapial en agosto de 2022. Actualmente cuenta con 12 pads en producci\u00f3n y 47 pozos activos. Para 2026, la compa\u00f1\u00eda prev\u00e9 poner en producci\u00f3n 12 pozos. El costo estimado de cada pozo en El Trapial se ubica actualmente entre u$s14 millones y u$s16 millones, sin incluir las instalaciones de superficie.<\/p>\n
La compa\u00f1\u00eda present\u00f3 adem\u00e1s ante el Gobierno nacional un proyecto para El Trapial bajo el RIGI por una inversi\u00f3n estimada de u$s13.800 millones, que contempla el desarrollo integral del \u00e1rea, sujeto a las definiciones nacionales y provinciales correspondientes. Hay otra cifra que permite entender la dimensi\u00f3n de la apuesta.<\/p>\n
Un pozo de Vaca Muerta con una rama horizontal de unos 3.000 metros puede tener una vida productiva estimada de alrededor de 30 a\u00f1os. Como referencia promedio de la cuenca, el repatriado Romanato mencion\u00f3 una producci\u00f3n del orden de 100 barriles por pie de rama horizontal, aunque aclar\u00f3 que se trata de un promedio y que cada pozo tiene un comportamiento diferente.<\/p>\n
Y aunque es apurado y aventurado, Chevron tambi\u00e9n mira hacia abajo de Vaca Muerta. Debajo de la formaci\u00f3n aparece Los Molles, una roca generadora todav\u00eda m\u00e1s profunda. En El Trapial no forma parte actualmente del desarrollo, pero aparece en la columna geol\u00f3gica como una formaci\u00f3n que est\u00e1 all\u00ed, debajo de la que hoy concentra toda la atenci\u00f3n.<\/p>\n
Cuando finalmente llega la hora de abandonar el campo, el viento sigue soplando. La foto de grupo no puede hacerse afuera. Los periodistas y representantes de la compa\u00f1\u00eda se cambian el mameluco, se quitan las botas, los cascos y los elementos de protecci\u00f3n y vuelven a la ropa habitual. La imagen se toma dentro de las oficinas. Afuera, el desierto contin\u00faa movi\u00e9ndose.<\/p>\n
El regreso a Neuqu\u00e9n es por la misma pista. Despu\u00e9s vendr\u00e1 el avi\u00f3n comercial hacia Buenos Aires, con varias horas de demora. La jornada termina cansada, pero con una diferencia respecto de la ma\u00f1ana: ahora detr\u00e1s de cada n\u00famero hay una imagen.<\/p>\n
Los 40.000 barriles equivalentes diarios ya no son solamente una cifra. Y hay un dato que quiz\u00e1s sea el m\u00e1s revelador de todos. Cuando Chevron lleg\u00f3 a El Trapial, en 1999, el desarrollo que hoy concentra la atenci\u00f3n no exist\u00eda. La roca Vaca Muerta estaba all\u00ed desde mucho antes y hab\u00eda sido identificada casi un siglo atr\u00e1s. Lo que cambi\u00f3 no fue la roca. Cambi\u00f3 la capacidad de llegar hasta ella.<\/p>\n
Gentileza https:\/\/www.ambito.com\/<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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