Buenos Aires (EP), 29 de julio 2023. La producci\u00f3n local abastece apenas el 6% del total de la demanda global. El riesgo es que otro mineral lo reemplace pronto y el recurso quede obsoleto, advierte el ge\u00f3logo Mart\u00edn Gonzalvez.<\/p>\n
El proceso natural de extracci\u00f3n no contamina el ambiente.\u00a0Gonzalvez hace hincapi\u00e9 en que no hay que descuidar el resto de las commodities minerales, como por ejemplo el cobre.<\/p>\n
La revoluci\u00f3n energ\u00e9tica se encuentra a la orden del d\u00eda y pisa fuerte en el plano mundial. Uno de los principales protagonistas de este fen\u00f3meno es un mineral, del cual Argentina tiene la segunda reserva m\u00e1s grande del mundo, el litio. Esto supone una gran posibilidad y presenta un panorama alentador para el movimiento econ\u00f3mico a nivel nacional y la tan ansiada llegada de d\u00f3lares, en este caso a trav\u00e9s de inversiones de capitales extranjeros.<\/p>\n
Pero, si bien a d\u00eda de hoy es un recurso insustituible por su uso y buen rendimiento en la industria tecnol\u00f3gica, el ge\u00f3logo Mart\u00edn Gonzalvez, director del Instituto de Geolog\u00eda y Recursos Minerales del Servicio Geol\u00f3gico Minero Argentino advierte que hay que aprovechar este momento ya que la posible llegada de algo nuevo que sustituya a esta tecnolog\u00eda har\u00e1 que el recurso quede obsoleto.<\/p>\n
Ahora bien, m\u00e1s all\u00e1 de considerar que es el boom del litio, Gonzalvez hace hincapi\u00e9 en que no hay que descuidar el resto de las commodities minerales, como por ejemplo el cobre, porque representan un mercado mucho m\u00e1s importante para el pa\u00eds. En 2021 de la demanda mundial de litio Argentina solo provey\u00f3 el 6% del total, y en 2022 ese n\u00famero cay\u00f3. Aunque las previsiones para 2023 y el a\u00f1o pr\u00f3ximo son de crecimiento, basado en el aumento de la capacidad de las plantas de las minas ya instaladas y la incorporaci\u00f3n de una nueva durante este a\u00f1o.<\/p>\n
Las repercusiones sociales sobre este nuevo r\u00e9gimen energ\u00e9tico no se hicieron esperar y desde varios sectores pol\u00edticos buscan promover la nacionalizaci\u00f3n del litio, d\u00e1ndole un tratamiento especial a este tan preciado mineral. Esto producir\u00eda que la potestad y propiedad sobre el recurso deje de ser propiedad de cada una de las provincias, como lo establece la Constituci\u00f3n Nacional.<\/p>\n
BATERIAS<\/p>\n
-\u00bfQu\u00e9 convierte al litio en un recurso tan valioso?<\/p>\n
-Hoy en d\u00eda es un elemento que tiene mucha importancia porque dise\u00f1aron bater\u00edas en donde uno de sus componentes es el litio y tienen muy buen rendimiento. Le dieron al litio un uso tecnol\u00f3gico que viene justo para los proyectos de la transici\u00f3n energ\u00e9tica. Por ejemplo, surgi\u00f3 la necesidad de empezar a crear autos el\u00e9ctricos, y la mejor forma de crearlos es con bater\u00edas. El hecho de que la industria automotriz est\u00e9 en esta b\u00fasqueda gener\u00f3 que los presupuestos e inversiones para investigaci\u00f3n crezcan enormemente, para desarrollar nuevas bater\u00edas, y a d\u00eda de hoy las de litio son las que tienen mejor rendimiento.<\/p>\n
-\u00bfCu\u00e1les eran las utilidades del litio antes de su apogeo producto de la industria tecnol\u00f3gica?<\/p>\n
-El litio se us\u00f3 siempre, pero antes era principalmente la grasa de litio para uso industrial y en cantidades \u00ednfimas, para cer\u00e1micos, por ejemplo. La producci\u00f3n escal\u00f3 enormemente con la demanda de bater\u00edas, y por eso el litio es una oportunidad, porque cuando cambie la tecnolog\u00eda de las bater\u00edas este elemento se va a dejar de utilizar en estos niveles y se reducir\u00e1 altamente la demanda.<\/p>\n
-\u00bfQu\u00e9 riesgos hay de que el recurso sea superado por alguna versi\u00f3n sint\u00e9tica para bater\u00edas u otro insumo?<\/p>\n
-Desde el punto de vista tecnol\u00f3gico no se est\u00e1 buscando un reemplazante sint\u00e9tico para el litio, lo que s\u00ed se est\u00e1 investigando constantemente son bater\u00edas con otras composiciones que no sean necesariamente las de grafito litio, f\u00f3sforo litio, entre otras. Hay empresas que est\u00e1n investigando otros componentes, y que si logran desarrollar bater\u00edas que generen mejor rendimiento a menor costo, el litio progresivamente se va a dejar de usar. Igualmente, ac\u00e1 entra algo fundamental que son los costos, por m\u00e1s que una bater\u00eda a base de otro recurso genere mejor rendimiento si los costos de producci\u00f3n se elevan prevalecer\u00e1 la de litio.<\/p>\n
-\u00bfCu\u00e1l es la situaci\u00f3n actual del litio hoy en Argentina? \u00bfCu\u00e1l es su potencial?<\/p>\n
-Un punto importante es entender que no es un elemento s\u00faper escaso en el mundo, como s\u00ed lo es el platino o el oro. Es necesario que est\u00e9 en acumulaciones naturales para que se haga m\u00e1s barato obtenerlo. Hist\u00f3ricamente siempre se extrajo de roca dura, pero despu\u00e9s se empezaron a dar cuenta de que, en los salares de la puna argentina y el altiplano chileno y boliviano, hab\u00eda salmueras con contenidos altos de litio totalmente an\u00f3malos. En ese momento los ingenieros empezaron a probarlo y tratar de llevarlo a una sustancia que pueda ser usado en la industria. Cuando lo consiguieron se abri\u00f3 la primera mina, que es la de Atacama en Chile, y ya tiene alrededor de 25 a\u00f1os de explotaci\u00f3n. Posteriormente, con el desarrollo de las bater\u00edas la demanda se fue a las nubes y empez\u00f3 a investigarse el resto de los salares. Argentina est\u00e1 dentro de los pa\u00edses ricos en este tipo de litio, y en los salares se encuentra el mayor volumen del recurso en el planeta. Tenemos conocimiento de que, a d\u00eda de hoy, en Argentina contamos con 18 millones de toneladas, lo cual representa litio para, por lo menos, 200 a\u00f1os.<\/p>\n
-\u00bfDe qu\u00e9 zonas se extrae?<\/p>\n
-Las provincias que se sabe con exactitud que sus salares tienen litio son Catamarca, Salta y Jujuy. Sin embargo, provincias como La Rioja manifestaron que hay empresas en su territorio investigando la posibilidad de hallar litio.<\/p>\n
-\u00bfCu\u00e1les son los proyectos de litio que existen hoy en el pa\u00eds?<\/p>\n
-Hay muchos. En la puna hay alrededor de veintitr\u00e9s cuencas que poseen un salar cada una, y tienen una o dos empresas que est\u00e1n buscando litio. Hasta ahora en la cuenca de Olaroz Cauchari, en la provincia de Jujuy, hay dos minas trabajando. En el Salar del Hombre Muerto, ubicado en Catamarca, se est\u00e1 explotando otra mina desde 1998. Luego hay otros tantos proyectos que est\u00e1n en etapas avanzadas, ya tienen ubicada la cantidad de litio que es econ\u00f3mico de extraer y los estudios de factibilidad, lo que resta hacer es construir la mina, lo cual es m\u00e1s costoso en el proceso minero.<\/p>\n
-\u00bfEn Salta hay proyectos?<\/p>\n
-S\u00ed, hay una empresa francesa que propone extraer el litio de manera directa. Lo har\u00edan sacando la salmuera y, a trav\u00e9s de un ca\u00f1o, ingresar\u00eda directamente a la planta donde se le realizar\u00eda un proceso qu\u00edmico, sin antes pasar por las piletas. Esta es una propuesta nueva e innovadora para la argentina. Pero, si bien hay varios proyectos, es un desaf\u00edo tecnol\u00f3gico gigante construir una planta para obtener litio grado bater\u00eda. No s\u00f3lo alcanza con tener el litio, las empresas tardan a\u00f1os en dise\u00f1ar instalaciones que les permita generar un producto de la sofisticaci\u00f3n que requiere la industria tecnol\u00f3gica. Es un producto con un valor agregado inmenso.<\/p>\n
-\u00bfHay potencial para poder realizar las bater\u00edas en el pa\u00eds y no s\u00f3lo exportar la sal grado bater\u00eda?<\/p>\n
-Y-TEC, que es el ala tecnol\u00f3gica de YPF, abri\u00f3 una f\u00e1brica de bater\u00edas, desde la cual sus t\u00e9cnicos dise\u00f1aron una que fue patentada. Tecnol\u00f3gicamente se puede hacer, y eso es un puntapi\u00e9 inicial para que la industria nacional busque mercados y produzca en el pa\u00eds. Capaz querer hacer bater\u00edas para autos el\u00e9ctricos es un nicho ya explotado, pero buscar rubros en los cuales se pueda insertar.<\/p>\n
-\u00bfSe deber\u00eda promover la nacionalizaci\u00f3n del litio?<\/p>\n
-No tengo ninguna opini\u00f3n formada al respecto, es una cuesti\u00f3n pol\u00edtica donde desde un organismo como el que yo trabajo no tenemos incumbencia. A d\u00eda de hoy el litio es tratado como cualquier otro mineral, no hay excepciones, y por lo tanto el due\u00f1o del recurso son las provincias, tal como lo establece la Constituci\u00f3n. M\u00e1s all\u00e1 de esto, si bien en la actualidad el litio tiene un buen precio, sigue siendo un negocio peque\u00f1o a nivel mundial. Lo que s\u00ed tiene es un impacto grande en las econom\u00edas regionales de las provincias, pero el a\u00f1o pasado la demanda en el planeta fue de 500.000 toneladas, de las cuales Argentina solo provey\u00f3 40.000. Es un negocio que en volumen de dinero es peque\u00f1o a comparaci\u00f3n del cobre, aluminio o hierro, que son las grandes commodities minerales.<\/p>\n
-\u00bfQu\u00e9 tan importante es la reserva de litio con la que contamos en Argentina y en el tri\u00e1ngulo del litio en general?<\/p>\n
-Hasta el momento se sabe que Bolivia es el pa\u00eds donde m\u00e1s litio hay en el planeta. Lo sigue Argentina y luego Chile. La posici\u00f3n nuestra es importante porque tenemos el recurso, pero no es lo mismo poseerlo que explotarlo. Pero el hecho de tener tres minas abiertas pone en marcha una cadena de proveedores mineros que lleva a\u00f1os hacer. Ya contamos con proveedores de ca\u00f1os, bombas, ropa y todo lo necesario para la actividad. Lo \u00fanico importante no es el trabajador y la mina en s\u00ed, es necesaria toda la cadena log\u00edstica. Por eso nuestro pa\u00eds es visto de manera atractiva para explotar el litio, probablemente se abran tres o cuatro minas m\u00e1s de ac\u00e1 a diez a\u00f1os. Argentina tiene las condiciones geol\u00f3gicas y legales para poder desarrollar a\u00fan m\u00e1s la actividad.<\/p>\n
PRODUCCION<\/p>\n
-\u00bfCu\u00e1nto litio produce y exporta la Argentina?<\/p>\n
-En 2021 la producci\u00f3n de litio a nivel mundial fue de 100.000 toneladas, lo cual representa 532.000 toneladas de carbonato de litio. Hablando \u00fanicamente del litio, de esas 100.000 Argentina s\u00f3lo produjo 6.500 toneladas. En 2022 se produjeron 130.000 toneladas, de las cuales Argentina produjo la misma cantidad que en el a\u00f1o 2021. En nuestro pa\u00eds la producci\u00f3n se incrementar\u00e1 este a\u00f1o porque se abri\u00f3 una mina nueva, y adem\u00e1s las que ya estaban agrandaron su planta. Somos el cuarto productor mundial por detr\u00e1s de Australia, Chile y China.<\/p>\n
-\u00bfCu\u00e1les son los costos de este proceso?<\/p>\n
-Eso depende de cada uno de los proyectos, cada salar tiene su propia salmuera con contenidos distintos. En algunos casos, por ejemplo, algunas tienen m\u00e1s cantidad de magnesio que es un elemento que representa un problema para el proceso, adem\u00e1s de variables naturales como la lluvia ya que en las zonas donde menos llueve es m\u00e1s eficiente el enriquecimiento del litio en las piletas. Los costos est\u00e1n sujetos a todo tipo de variables.<\/p>\n
-\u00bfEl proceso de extracci\u00f3n puede tener efectos nocivos en el ambiente y en los habitantes de esa zona?<\/p>\n
-El proceso minero que se est\u00e1 usando actualmente en Chile y Argentina es extraer la salmuera del subsuelo y volcarla en piletas. Esto genera que se vaya evaporando el agua, y a medida que esto pasa, se van enriqueciendo las sales porque se concentran. El litio por sus caracter\u00edsticas qu\u00edmicas no entra f\u00e1cilmente en la estructura de los minerales, a medida que se va secando la pileta se va cristalizando y salen el cloruro de sodio, los sulfatos, los carbonatos, y queda un rezago muy concentrado, rico en litio y otros elementos, que luego entra en una planta para finalizar el tratamiento. Todo eso es un proceso natural, la evaporaci\u00f3n se va dando con la luz solar y el viento, por lo que no lo convierte en un proceso nocivo. No hay implicancia directa de contaminaci\u00f3n porque no intervienen afluentes industriales y ese tipo de cosas. El control y cuidado m\u00e1s grande que se tiene que tener es que la extracci\u00f3n de la salmuera no vaya a perjudicar las zonas de agua dulce que hay en superficie, y para eso hay pozos d monitoreo. De todas formas, las poblaciones est\u00e1n bastantes alejadas, los salares no son zonas habitables donde la poblaci\u00f3n pueda instalarse.<\/p>\n
-\u00bfC\u00f3mo es el manejo del litio en Australia, que es el principal productor del mundo?<\/p>\n
-Entendieron que el momento de explotar litio es ahora, porque si se modifica la tecnolog\u00eda no se lo venden a nadie despu\u00e9s. En Australia se obtiene a trav\u00e9s de rocas macizas, que es m\u00e1s simple que hacerlo en salares, y permitieron que las empresas aumenten su producci\u00f3n y hagan crecer sus plantas con la explotaci\u00f3n de todas sus tecmatitas. Una particularidad es que le venden el mineral a China, ellos solamente trituran la roca, hacen cero valor agregado sobre el recurso. En los \u00faltimos a\u00f1os Australia representa entre el 50% y 60% de la producci\u00f3n mundial de litio. Es el l\u00edder de este mercado<\/p>\n
Fuente: La Prensa<\/p>\n
Fotograf\u00eda La Izquierda Diario<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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