Buenos Aires (EP), 06 de julio \u201824. Las empresas chinas apuestan al \u00aboro blanco\u00bb en Argentina: est\u00e1n desarrollando siete proyectos de litio en las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca, con una inversi\u00f3n total estimada en US$ 3.383 millones.<\/p>\n
La Rep\u00fablica Popular China destaca por sus inversiones en la miner\u00eda argentina, la cuales se extienden por las provincias de Jujuy, Salta, Catamarca, San Juan, R\u00edo Negro y Chubut, e incluyen minerales como litio, plata, hierro, oro y cobre, entre otros.<\/p>\n
En el presente informe se describir\u00e1 el estado de situaci\u00f3n de los proyectos de litio, dejando para una nota posterior las inversiones en otros minerales. En total, China realizar\u00eda inversiones por un monto estimado de US$ 3.383 millones en siete proyectos de litio que se desarrollan en el Noroeste argentino.<\/p>\n
De estos proyectos, uno se encuentra en etapa de producci\u00f3n, tres en fase de construcci\u00f3n, dos en etapa de factibilidad y uno en exploraci\u00f3n avanzada. Uno de ellos se desarrolla en la provincia de Jujuy, cuatro en Salta y dos en Catamarca.<\/p>\n
Es apropiado desarrollar la industria del litio en nuestro pa\u00eds, aprovechando el contexto mundial de proliferaci\u00f3n de los autos el\u00e9ctricos, el crecimiento de las bater\u00edas de litio en los tel\u00e9fonos m\u00f3viles y, en general, la iniciativa a nivel global de buscar fuentes de energ\u00eda alternativas a los combustibles f\u00f3siles tradicionales. Por el lado de la oferta, Argentina, junto con Chile y Bolivia, forma parte del denominado ‘Tri\u00e1ngulo del Litio’, que contiene cerca del 60% de los recursos de litio a nivel mundial.<\/p>\n
1.1. Proyecto Cauchar\u00ed-Olaroz<\/p>\n
Este proyecto, ubicado al oeste de la provincia de Jujuy, es un joint-venture entre capitales chinos, canadienses y argentinos. El 46,7% de la participaci\u00f3n accionaria est\u00e1 a cargo de la empresa asi\u00e1tica Ganfeng Lithium, el 44,8% pertenece a la canadiense Lithium Americas Corp y el 8,5% restante al Estado argentino a trav\u00e9s de la compa\u00f1\u00eda Jujuy Energ\u00eda y Miner\u00eda. La operaci\u00f3n est\u00e1 a cargo de la empresa argentina Exar, conformada por las tres compa\u00f1\u00edas mencionadas.<\/p>\n
El proyecto se encuentra en la etapa de producci\u00f3n desde junio de 2023. La etapa de exploraci\u00f3n y prospecci\u00f3n hab\u00eda iniciado en el a\u00f1o 2009, las operaciones para la extracci\u00f3n de litio comenzaron a fines de 2018 y en el mismo a\u00f1o comenz\u00f3 la construcci\u00f3n de una planta de carbonato de litio, que, de acuerdo con Exar, requiri\u00f3 una inversi\u00f3n de US$ 979 millones. La construcci\u00f3n de la planta dur\u00f3 cinco a\u00f1os y cuenta con una capacidad de 40.000 toneladas de carbonato grado bater\u00eda por a\u00f1o. De acuerdo a la participaci\u00f3n accionaria de Ganfeng en este proyecto, puede estimarse que su inversi\u00f3n rondar\u00eda los US$ 457 M. En el futuro, podr\u00eda llevarse adelante una inversi\u00f3n en una Fase 2, lo que permitir\u00eda incrementar la capacidad productiva en 20.000 toneladas adicionales por a\u00f1o. Se estima que los yacimientos cuentan con alrededor de 24 millones de toneladas de recursos de litio.<\/p>\n
De acuerdo con Exar, el proyecto genera actualmente 2.100 puestos de trabajo, de los cuales 800 son empleos directos y 1.300 indirectos. En su pico de trabajo, el proceso emple\u00f3 a m\u00e1s de 3.300 personas de manera directa.<\/p>\n
2.1. Proyecto Centenario Ratones<\/p>\n
Se desarrolla en la puna salte\u00f1a, en el salar Centenario Ratones, muy cerca de la localidad de Santa Rosa de Los Pastos Grandes. Actualmente se est\u00e1 concluyendo la Fase 1 de construcci\u00f3n. De acuerdo con funcionarios del gobierno salte\u00f1o, estar\u00edan en v\u00edas de presentaci\u00f3n los permisos necesarios para avanzar en la fase dos. Se espera que la mina de litio entre en fase productiva durante el segundo semestre del a\u00f1o en curso. Ser\u00eda el primer proyecto salte\u00f1o en producir carbonato de litio para exportar.<\/p>\n
Los yacimientos de Centenario cuentan con cerca de 10 millones de toneladas de recursos de carbonato de litio equivalente. La producci\u00f3n anual de carbonato de litio a partir del a\u00f1o 2025 se estima en 24.000 toneladas anuales, con una vida \u00fatil de 40 a\u00f1os.<\/p>\n
El proyecto tiene aproximadamente 1.500 personas trabajando, contribuyendo a la generaci\u00f3n de empleo en la provincia de Salta.<\/p>\n
El proyecto surge de una sociedad entre la compa\u00f1\u00eda francesa Eramet, poseedora del 50,9%, y la empresa china Tsingshan, con una participaci\u00f3n del 49,1%. La operaci\u00f3n est\u00e1 a cargo de la compa\u00f1\u00eda subsidiaria Eramine Sudam\u00e9rica S.A. Se estima que la inversi\u00f3n total rondar\u00eda los US$ 800 millones, de los cuales la empresa china Tsingshan aportar\u00eda US$ 480 M.<\/p>\n
El proyecto consiste en extraer la salmuera del salar mediante un proceso de bombeo. Luego, se traslada por tuber\u00edas hasta la planta de producci\u00f3n, donde se emplea un proceso de extracci\u00f3n directa que permite obtener un elevado rendimiento, de alrededor del 90%, adem\u00e1s de reciclar el 60% del agua dulce utilizada para la extracci\u00f3n del litio.<\/p>\n
2.2. Proyecto Mariana<\/p>\n
El proyecto Mariana se ubica en el salar de Llullaillaco, a unos 430 kil\u00f3metros de la ciudad de Salta. El 100% de la participaci\u00f3n accionaria pertenece a la compa\u00f1\u00eda china Ganfeng Lithium, y la operaci\u00f3n est\u00e1 a cargo de su subsidiaria Litio Minera Argentina S.A.<\/p>\n
Actualmente, se encuentra en fase de construcci\u00f3n, y se estima que la inversi\u00f3n del proyecto rondar\u00eda los US$ 600 millones. Durante esta fase, se emplear\u00edan de manera directa e indirecta unas 1.300 personas, de acuerdo con Ganfeng.<\/p>\n
El proyecto Mariana contar\u00e1 con el abastecimiento total de energ\u00eda provista por un parque solar off-grid, con una parte en paneles solares y otra parte de almacenamiento en bater\u00edas.<\/p>\n
En 2022 comenz\u00f3 la construcci\u00f3n de una planta industrial en la localidad de General G\u00fcemes, situada en el centro de la provincia de Salta, destinada a la producci\u00f3n de cloruro de litio. Para facilitar el proceso, se construir\u00e1 tambi\u00e9n una estaci\u00f3n de ferrocarril dedicada al transporte de salmuera desde el salar de Llullaillaco hasta la planta. La capacidad de producci\u00f3n anual se estima ser\u00eda de 20 mil toneladas de cloruro de litio y la vida \u00fatil del proyecto ser\u00eda de 25 a\u00f1os.<\/p>\n
2.3. Proyecto Pozuelos – Pastos Grandes<\/p>\n
El proyecto Pozuelos – Pastos Grandes se desarrolla en las cuencas del Salar de Pastos Grandes y del Salar de Pozuelos, ubicados en el departamento Los Andes, en la porci\u00f3n central de la Puna salte\u00f1a. A una altitud de 3.785 metros sobre el nivel del mar, el proyecto abarca m\u00e1s de 8.600 hect\u00e1reas del Salar Pastos Grandes. Actualmente se encuentra en etapa de factibilidad.<\/p>\n
Los capitales de este proyecto tambi\u00e9n pertenecen en un 100% a la empresa china Ganfeng Lithium, que lo compr\u00f3 en el a\u00f1o 2022 a la compa\u00f1\u00eda L\u00edtica Resources, subsidiaria de la argentina Pluspetrol.<\/p>\n
La inversi\u00f3n total del proyecto rondar\u00eda los US$ 338 millones, de acuerdo con el gasto en capital (CAPEX, por sus siglas en ingl\u00e9s) informado por la Secretar\u00eda de Miner\u00eda de la Rep\u00fablica Argentina.<\/p>\n
Para el procesamiento, de acuerdo con Ganfeng se estima utilizar tecnolog\u00eda de extracci\u00f3n de salmuera, la evaporaci\u00f3n solar y el procesamiento convencional de salmuera de litio. Se estima que la vida \u00fatil de Pastos Grandes ser\u00e1 de 25 a\u00f1os, y que su capacidad de producci\u00f3n podr\u00eda alcanzar las 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio, comenzando en alg\u00fan momento del a\u00f1o en curso. Desde finales de 2022, Lithea Inc., una subsidiaria de Ganfeng Lithium en Argentina, ha estado ejecutando el proyecto despu\u00e9s de adquirirlo de L\u00edtica Resources.<\/p>\n
2.4. Proyecto Sal de los \u00c1ngeles<\/p>\n
Este proyecto se extiende a lo largo del Salar de Diablillos, ubicado a 145 kil\u00f3metros al sudoeste de la ciudad de Salta, cerca de la frontera provincial con Catamarca. Cuentan con una altura de 4.000 metros sobre el nivel del mar. El proyecto consiste en la producci\u00f3n de carbonato de litio a partir del m\u00e9todo de bombeo y evaporaci\u00f3n.<\/p>\n
Actualmente, se encuentra en etapa de factibilidad, y la participaci\u00f3n accionaria pertenece a las compa\u00f1\u00edas chinas Revotech Asia Limited (46%), Tibet Summit Resources Co., Ltd. (45%), y el restante a Leading Resources Global Limited (9%). La operaci\u00f3n est\u00e1 a cargo de la subsidiaria Potasio y Litio Argentina S.A.<\/p>\n
El proyecto permitir\u00eda obtener 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio, con una vida \u00fatil de 20 a\u00f1os. El m\u00e9todo utilizado para la extracci\u00f3n ser\u00eda el bombeo y el posterior proceso de evaporaci\u00f3n en piletas convencionales. La inversi\u00f3n en capital requerida se estima en torno a los US$ 700 millones, tomando como referencia el CAPEX del proyecto, informado por la Secretar\u00eda de Miner\u00eda de Argentina.<\/p>\n
3.1. Proyecto Laguna Verde<\/p>\n
Este proyecto est\u00e1 en el norte del Salar de Antofalla, en el noroeste de la provincia de Catamarca. Se encuentra actualmente en fase de exploraci\u00f3n inicial, con capitales que pertenecen un 65% a la compa\u00f1\u00eda china Znagge Mining y el 35% restante a la canadiense Ultra Lithium.<\/p>\n
Luego de la etapa de exploraci\u00f3n, las empresas prev\u00e9n instalar all\u00ed una planta de alta tecnolog\u00eda para producir carbonato de litio, con una inversi\u00f3n total estimada de US$ 290 millones, seg\u00fan dejaron trascender funcionarios del gobierno. Si se estima el monto de inversi\u00f3n que aportar\u00eda la compa\u00f1\u00eda del gigante asi\u00e1tico, en base a su participaci\u00f3n accionaria, rondar\u00eda los US$ 189 millones.<\/p>\n
Una vez concluido, el proyecto Laguna Verde permitir\u00eda producir 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio, con una vida \u00fatil estimada de 30 a\u00f1os.<\/p>\n
3.2. Proyecto Tres Quebradas<\/p>\n
Est\u00e1 localizado en el salar de Laguna Verde, en el municipio de Fiambal\u00e1, a 30 km. de la frontera con Chile y a 200 km. del puerto chileno de Caldera.\u00a0 El proyecto incluye la laguna \u00abTres Quebradas\u00bb, la cual no es de agua dulce, sino un reservorio de salmuera sobresaturada en sodio, calcio y cloro.<\/p>\n
El proyecto se encuentra en etapa de construcci\u00f3n de la fase 2, que busca ampliar la actual capacidad productivas de 20.000 a 30.000 toneladas anuales de carbonato de litio. Los capitales pertenecen en un 100% a la empresa del gigante asi\u00e1tico Zijin Mining Group. Se espera lograr una producci\u00f3n anual de 20.000 toneladas de carbonato de litio, con una vida \u00fatil de 50 a\u00f1os. La inversi\u00f3n total rondar\u00eda los US$ 620 millones. El proceso de extracci\u00f3n del carbonato de litio ser\u00eda el convencional, es decir, bombeo de salmuera y posterior evaporaci\u00f3n en piletas.<\/p>\n
Fuente Miner\u00eda Sustentable – bcr.com.ar<\/p>\n
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