{"id":6404,"date":"2024-09-03T08:15:19","date_gmt":"2024-09-03T08:15:19","guid":{"rendered":"https:\/\/www.energiaspatagonicas.com\/?p=6404"},"modified":"2024-09-02T23:23:24","modified_gmt":"2024-09-02T23:23:24","slug":"nuevas-formas-de-extraer-mineral-de-litio-con-menor-impacto-ambiental","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.energiaspatagonicas.com\/?p=6404","title":{"rendered":"Nuevas formas de extraer mineral de litio con menor impacto ambiental"},"content":{"rendered":"

Asia (EP), 3 de septiembre \u201824. En medio de una importante preocupaci\u00f3n ambiental por el impacto de una miner\u00eda de litio m\u00e1s generalizada, varios m\u00e9todos de extracci\u00f3n del material de la bater\u00eda de la salmuera podr\u00edan ofrecer una soluci\u00f3n m\u00e1s limpia y reavivar una industria hist\u00f3rica de Cornualles.<\/p>\n

La demanda de litio est\u00e1 aumentando y la agencia de precios Benchmark Mineral Intelligence (BMI) espera un mercado de materiales de litio de un mill\u00f3n de toneladas en 2024 y una tasa de crecimiento anual compuesta del 15% hasta 2033.<\/p>\n

Los analistas, incluido BMI, anticipan el inicio de una escasez de litio alrededor de 2029 en medio de preocupaciones ambientales y pol\u00edticas sobre la expansi\u00f3n requerida de la miner\u00eda y el procesamiento de litio y su concentraci\u00f3n en un peque\u00f1o n\u00famero de pa\u00edses.<\/p>\n

El litio se produce en gran medida a trav\u00e9s de la evaporaci\u00f3n al aire libre de salmuera, en el \u00abtri\u00e1ngulo del litio\u00bb de Am\u00e9rica del Sur, o de la miner\u00eda de roca dura, principalmente en Australia. China, que procesa ese material australiano, tiene capacidad minera nacional de roca dura y salmuera. BMI estima que el 34% del litio se extrae en Australia, el 28% en Am\u00e9rica del Sur y el 20% en China.<\/p>\n

La extracci\u00f3n de roca dura, que consume mucha energ\u00eda, se basa en equipos de miner\u00eda que funcionan con gas\u00f3leo y en el procesamiento a alta temperatura. La concentraci\u00f3n y el tratamiento de la salmuera por evaporaci\u00f3n, aunque producen menos emisiones de CO2, consumen mucha agua en las regiones \u00e1ridas, lo que suscita preocupaci\u00f3n por la sobreexplotaci\u00f3n de los acu\u00edferos. La consiguiente oposici\u00f3n a los proyectos hace que la industria minera del litio reaccione con lentitud a las fluctuaciones de la demanda.<\/p>\n

Extracci\u00f3n directa de litio<\/p>\n

Los enfoques de extracci\u00f3n directa de litio (DLE, por sus iniciales en ingl\u00e9s) ofrecen una alternativa mediante la extracci\u00f3n de litio de la salmuera mediante procesos t\u00e9rmicos o qu\u00edmicos. BMI estima que el m\u00e9todo representa el 4% del litio actual y alcanzar\u00e1 el 12% en 2030.<\/p>\n

\u00abAlgunos proyectos comerciales han estado en funcionamiento durante a\u00f1os\u00bb, dijo Federico Gast\u00f3n Gay, analista principal de litio de BMI. \u00abAhora hay un inter\u00e9s renovado. Las empresas mineras y de petr\u00f3leo y gas est\u00e1n considerando el DLE y tienen el dinero y la experiencia para desarrollarlo\u00bb.<\/p>\n

El agua utilizada durante el DLE puede ser devuelta a los acu\u00edferos. Los procesos DLE suelen funcionar con electricidad y, en algunos casos, las mismas salmueras tambi\u00e9n podr\u00edan utilizarse para la generaci\u00f3n de energ\u00eda geot\u00e9rmica.<\/p>\n

\u00abNuestro enfoque de DLE significa que hay un agotamiento m\u00ednimo del agua del acu\u00edfero subterr\u00e1neo y, si se usa con energ\u00eda renovable como pretendemos, hay emisiones m\u00ednimas asociadas con las operaciones\u00bb, dijo Steve Kesler, presidente ejecutivo y consejero delegado interino de Cleantech Lithium (CTL). La compa\u00f1\u00eda est\u00e1 intensificando los proyectos de DLE en Chile y opera una planta piloto de procesamiento que produce eluido que es procesado por un tercero en carbonato de litio de grado de bater\u00eda, listo para ser probado por los proveedores de bater\u00edas.<\/p>\n

Gaston Gay se\u00f1al\u00f3 que, si bien hay potencial, las afirmaciones de la industria sobre la reducci\u00f3n del impacto ambiental a\u00fan deben probarse. \u00abEn la mayor\u00eda de los casos, las salmueras se reinyectan, por lo que, en teor\u00eda, el equilibrio del acu\u00edfero no cambia\u00bb, dijo. \u00abLas operaciones de DLE tambi\u00e9n ocupan una fracci\u00f3n de la tierra requerida por los estanques de evaporaci\u00f3n. Estas diferenciaciones podr\u00edan marcar una gran diferencia en las credenciales ambientales, pero no hay suficiente informaci\u00f3n disponible para decir definitivamente que es m\u00e1s limpio\u00bb.<\/p>\n

Se estima que el mayor de los sitios de extracci\u00f3n planificados por CTL, Laguna Verde, contendr\u00e1 alrededor de 1,8 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente. La perforaci\u00f3n inicial y un estudio de prefactibilidad est\u00e1n en marcha, despu\u00e9s de lo cual CTL buscar\u00e1 inversores, socios de compra y fondos de deuda para cubrir el costo de construcci\u00f3n estimado de 450 millones de d\u00f3lares para una planta DLE a gran escala en el sitio.<\/p>\n

Los costos de producci\u00f3n de DLE pueden variar mucho seg\u00fan la composici\u00f3n, la temperatura y la profundidad de la salmuera, as\u00ed como otras condiciones en el sitio del proyecto y la tecnolog\u00eda espec\u00edfica utilizada. Kesler, de CTL, dijo que espera que los proyectos de la compa\u00f1\u00eda tengan un \u00abcosto relativamente bajo\u00bb en comparaci\u00f3n con otras operaciones mineras de litio. Gast\u00f3n Gay, por su parte, se\u00f1al\u00f3 que los costos de DLE deber\u00edan compararse favorablemente con los de la miner\u00eda de roca dura. Sin embargo, a diferencia de la extracci\u00f3n convencional de salmuera, el DLE sustituye la evaporaci\u00f3n natural al sol por un proceso m\u00e1s intensivo en energ\u00eda. Es posible que se requieran tratamientos adicionales antes o despu\u00e9s de la extracci\u00f3n, lo que tambi\u00e9n conduce a un costo potencialmente m\u00e1s alto.<\/p>\n

Nuevos trucos<\/p>\n

Si bien los procesos de DLE est\u00e1n probados comercialmente y ya est\u00e1n en funcionamiento, la ampliaci\u00f3n a una cuota de mercado m\u00e1s significativa requerir\u00e1 nuevas tecnolog\u00edas y aplicaciones. Gast\u00f3n Gay se\u00f1al\u00f3 que los proyectos operativos ubicados en Argentina y China son m\u00e1s una mejora de la evaporaci\u00f3n convencional que un proceso completamente nuevo y que es probable que una ampliaci\u00f3n dr\u00e1stica de cualquier proceso conlleve complicaciones.<\/p>\n

En un art\u00edculo de 2023 publicado en Nature Reviews Earth & Environment, cient\u00edficos dirigidos por la Universidad Nacional de Jujuy de Argentina dividieron la tecnolog\u00eda DLE en siete grandes categor\u00edas con diferentes niveles de desarrollo comercial. \u00abAlgunos enfoques DLE propuestos, como el bombeo de iones o las membranas selectivas de Li+ [litio], son completamente nuevos y requerir\u00e1n esfuerzos de ingenier\u00eda m\u00e1s amplios para alcanzar la escala industrial\u00bb, escribi\u00f3 la autora principal, Maria L. Vera. \u00abPor el contrario, otras propuestas, como el intercambio i\u00f3nico, la extracci\u00f3n con solventes o los procesos de electromembranas, se han estudiado durante d\u00e9cadas\u2026 El desaf\u00edo aqu\u00ed es adaptar estas metodolog\u00edas a la complejidad de las salmueras ricas en litio\u00bb.<\/p>\n

CTL dice que ha optado por uno de los procesos m\u00e1s conocidos como medida de reducci\u00f3n de riesgos. \u00abLa tecnolog\u00eda de purificaci\u00f3n ha existido durante muchos a\u00f1os, en m\u00faltiples industrias, incluidas el uranio y el tratamiento de agua, por lo que hay relativamente poco riesgo tecnol\u00f3gico en el proceso\u00bb, dijo Kesler. \u00abTambi\u00e9n hemos buscado mitigar ese riesgo trabajando con algunos de los nombres m\u00e1s respetados de la industria\u00bb.<\/p>\n

La disponibilidad de opciones tecnol\u00f3gicas tambi\u00e9n deber\u00eda hacer que el DLE sea m\u00e1s adaptable a las diferentes condiciones del sitio. \u00abEn Laguna Verde, por ejemplo, hemos estado probando varios adsorbentes para comprender cu\u00e1l funciona mejor con nuestra salmuera en t\u00e9rminos de selectividad de las mol\u00e9culas de litio y rechazo de otros minerales\u00bb, agreg\u00f3 Kesler. \u00abNo todas las salmueras son iguales, se trata de trabajar y optimizar el proceso y la tecnolog\u00eda en lugar de tener que reinventar nada\u00bb.<\/p>\n

Oferta diversificada<\/p>\n

Otra raz\u00f3n para los recientes rumores en torno al DLE es su potencial para aumentar en gran medida la cantidad de litio disponible para la extracci\u00f3n. En los proyectos de salmuera existentes, BMI estima que una mejor eficiencia del proceso con DLE podr\u00eda aumentar los rendimientos hasta en 670,000 toneladas por a\u00f1o. El proceso tambi\u00e9n podr\u00eda llevar la miner\u00eda de litio a varias regiones nuevas.<\/p>\n

Vera et al. estimaron que entre el 50% y el 85% de las salmueras continentales ricas en litio se encuentran en la regi\u00f3n del tri\u00e1ngulo del litio, con China como la segunda fuente m\u00e1s grande. Las salmueras geot\u00e9rmicas y las salmueras de los yacimientos petrol\u00edferos, con menor concentraci\u00f3n de litio, se encuentran en muchas m\u00e1s regiones, pero no se han considerado viables porque la evaporaci\u00f3n a la concentraci\u00f3n requerida llevar\u00eda demasiado tiempo, o los dep\u00f3sitos se encuentran en regiones sin suficiente tierra o un clima adecuado para la evaporaci\u00f3n al aire libre.<\/p>\n

Se est\u00e1n llevando a cabo varios proyectos de pruebas DLE en Europa, entre los que se encuentran los emplazamientos de Vulcan Energy Resources, en Alemania. Se espera que la \u00abfase uno\u00bb del proyecto de Vulcan produzca 24.000 toneladas de hidr\u00f3xido de litio por a\u00f1o y la compa\u00f1\u00eda ha firmado acuerdos de suministro a partir de 2025 con varios compradores de la industria de bater\u00edas.<\/p>\n

El proyecto de Vulcan, ubicado en el valle del Alto Rin, en Alemania, combina DLE con una planta de energ\u00eda geot\u00e9rmica. Las salmueras de varios sitios de perforaci\u00f3n se canalizan a la planta. El calor de las salmueras se utiliza para generar electricidad y las salmueras se tratan para producir un preproducto: cloruro de litio suspendido en agua. A continuaci\u00f3n, se transportar\u00e1 en cami\u00f3n a un sitio cercano a Frankfurt, donde se procesar\u00e1 posteriormente, mediante electr\u00f3lisis, para producir hidr\u00f3xido de litio de grado de bater\u00eda.<\/p>\n

Horst Kreuter, cofundador y representante principal de Vulcan Energy Resources, dijo que el primer cl\u00faster geot\u00e9rmico ha comenzado a producir el cloruro de litio, que se mantiene almacenado a la espera de la finalizaci\u00f3n de la planta de electr\u00f3lisis.<\/p>\n

Vulcan tiene licencias de exploraci\u00f3n para otros sitios de perforaci\u00f3n alrededor del valle del Alto Rin y dice que la planta de electr\u00f3lisis tambi\u00e9n podr\u00eda usarse para procesar salmueras enviadas desde m\u00e1s lejos. \u00abLa planta de electr\u00f3lisis tiene un costo de alrededor de 30 millones de d\u00f3lares, por lo que no se puede colocar una en cada sitio\u00bb, dijo Kreuter. \u00abLa planta es muy flexible, podemos agregar diferentes tratamientos previos y posteriores y podemos trabajar a diferentes temperaturas y presiones. Estamos planificando con antelaci\u00f3n y empezando a mirar tambi\u00e9n a otras zonas de Europa\u00bb.<\/p>\n

Hay muchas otras \u00e1reas en Europa que vale la pena explorar en busca de salmueras que podr\u00edan ser adecuadas para DLE. En el suroeste del Reino Unido, Cornish Lithium est\u00e1 trabajando en varios proyectos y tiene como objetivo producir 15.000 toneladas de DLE en varios sitios peque\u00f1os para 2030.<\/p>\n

En comparaci\u00f3n con el proyecto en Alemania, Cornish Lithium espera encontrar salmueras a temperaturas m\u00e1s bajas y concentraciones de litio m\u00e1s bajas. Una temperatura de alrededor de 80 \u00baC es demasiado baja para la energ\u00eda geot\u00e9rmica, pero puede ser suficiente para proporcionar calefacci\u00f3n urbana al \u00e1rea local. La menor concentraci\u00f3n en la salmuera tambi\u00e9n puede permitir que el proyecto haga uso de procesos de extracci\u00f3n m\u00e1s baratos y, por lo tanto, se ampl\u00ede m\u00e1s r\u00e1pido.<\/p>\n

\u00abLa salmuera en Cornualles es muy limpia, en realidad es menos salada que el agua de mar\u00bb, dijo Neil Elliot, gerente de desarrollo corporativo de Cornish Lithium. \u00abNuestra exploraci\u00f3n m\u00e1s reciente encontr\u00f3 concentraciones de litio de m\u00e1s de 100 partes por mill\u00f3n. Eso significa que podemos analizar tecnolog\u00edas de membranas y varias otras t\u00e9cnicas de concentraci\u00f3n\u00bb. Trabajar con tecnolog\u00eda de membranas, como la \u00f3smosis inversa que se usa com\u00fanmente en la desalinizaci\u00f3n de agua, significa que el DLE tambi\u00e9n podr\u00eda producir agua limpia para las comunidades locales.<\/p>\n

Roca dura alternativa<\/p>\n

Junto con su proyecto DLE, Cornish Lithium est\u00e1 desarrollando la miner\u00eda de litio de roca dura en otro sitio en Cornualles (Reino Unido), que se espera que produzca otras 10.000 toneladas por a\u00f1o de hidr\u00f3xido de litio para 2030.<\/p>\n

La compa\u00f1\u00eda planea reconstruir un pozo de arcilla china en desuso y construir una planta de procesamiento a menos de un kil\u00f3metro del sitio. Los materiales extra\u00eddos en el sitio podr\u00edan procesarse de manera muy diferente al mineral de espodumena que se extrae t\u00edpicamente en Australia. Cornish Lithium ha trabajado con la empresa australiana Lepidico para desarrollar un proceso adecuado. Las evaluaciones del ciclo de vida realizadas en el proyecto de Lepidico estiman una reducci\u00f3n del 40% en las emisiones de carbono en comparaci\u00f3n con la miner\u00eda t\u00edpica de litio de roca dura. \u00abNormalmente, con un proyecto de roca dura, hay que tostar el mineral a temperaturas superiores a los 1.000 \u00baC\u00bb, dijo Elliot. \u00abEn su lugar, utilizamos un proceso qu\u00edmico desarrollado por Lepidico, que utiliza \u00e1cido sulf\u00farico para producir litio\u00bb.<\/p>\n

Esa ruta tambi\u00e9n deber\u00eda permitir a la empresa producir hidr\u00f3xido de litio de grado de bater\u00eda en el mismo sitio sin m\u00e1s env\u00edo o procesamiento. \u00abLa idea es que lleguemos a un producto final en Cornualles que podamos enviar directamente a los usuarios de la industria de las bater\u00edas\u00bb, agreg\u00f3 Elliot.<\/p>\n

Fuente https:\/\/www.pv-magazine-latam.com<\/p>\n

Fotograf\u00eda \"\" Forbes Chile<\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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