Buenos Aires (EP), 27 de noviembre \u201824. Azul Moreno, experta en Extracci\u00f3n Directa de Litio: \u00abLos pozos no rentables de petr\u00f3leo y gas pueden producir litio\u00bb<\/p>\n
La ingeniera qu\u00edmica salte\u00f1a Azul Moreno detall\u00f3 en di\u00e1logo con Energy Report los beneficios del sistema DLE que ahora muchas literas implementan en sus operaciones.<\/p>\n
Azul Mar\u00eda Gim\u00e9nez Moreno es experta en el m\u00e9todo de Extracci\u00f3n Directa de Litio (DLE, por las siglas en ingl\u00e9s). Naci\u00f3 en Salta, se recibi\u00f3 de ingeniera qu\u00edmica all\u00ed y posee un M\u00e1ster en Tratamiento de Aguas de la Universidad Rey Juan Carlos de Espa\u00f1a, con especialidad en Gesti\u00f3n del Agua de la Universidad Europea del Atl\u00e1ntico. Actualmente, da clases en la Universidad Nacional de Salta, es directora de Rendimiento de Procesos en la empresa Zelandez y ofrece consultor\u00eda independiente sobre oportunidades en la industria litio.<\/p>\n
En el marco de la 3\u00b0 Argentina & Latam Lithium Summit 2024 de IN-VR, Azul Moreno detall\u00f3 en di\u00e1logo con Energy Report los beneficios del sistema DLE que ahora muchas literas implementan en sus operaciones, analiz\u00f3 la situaci\u00f3n actual del negocio del litio con precios bajos y explic\u00f3 c\u00f3mo es posible extraer el mineral clave de la transici\u00f3n energ\u00e9tica de pozos de hidrocarburos en declino. \u201cLas grandes empresas de Oil&Gas en Estados Unidos est\u00e1 buscando producir litio a partir del agua producida de sus pozos de petr\u00f3leo o gas\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n
Zelandez es una empresa de capitales neozelandeses que tiene operaciones en Canad\u00e1, Bolivia, Argentina y Chile. El a\u00f1o pasado se expandi\u00f3 a Estados Unidos. \u201cDesde la selecci\u00f3n de DLE hasta la supervisi\u00f3n de la perforaci\u00f3n, estamos comprometidos con el desarrollo de las mejores pr\u00e1cticas en materia de litio\u201d, aseguran desde la firma, fundada en 2018 por el ex petrolero Gene Morgan y su amigo Clint Van Marrewijk, especialista en servicios financieros.<\/p>\n
Entre los clientes de Zelandez figuran R\u00edo Tinto, POSCO, Arcadium Lithium, Eramet, Lake Resources, L\u00edtica, Galan y Albermale, entre otros. \u201cProduzca m\u00e1s litio, con menos impacto al medio ambiente y menos costos utilizando nuestros sensores inteligentes y herramientas de control especializadas\u201d, prometen. Hasta el \u201cSe\u00f1or Litio\u201d se refiri\u00f3 a esta revolucionaria tecnolog\u00eda. \u201cNos encontramos en medio de una d\u00e9cada de escasez de suministro de litio, por lo que las plantas modulares de Zelandez tiene todo el sentido del mundo\u201d, dijo Joe Lowry.<\/p>\n
En el evento del litio realizado en el Golden Center de Parque Norte, Azul Moreno brind\u00f3 una clase magistral de extracci\u00f3n directa de litio, en representaci\u00f3n de la compa\u00f1\u00eda, que capt\u00f3 la atenci\u00f3n de decenas de asistentes. Al bajar del escenario, respondi\u00f3 las preguntas de este medio.<\/p>\n
Periodista: \u00bfDe qu\u00e9 se trata la DLE y qu\u00e9 beneficios tiene en comparaci\u00f3n a otros m\u00e9todos de obtenci\u00f3n de litio?<\/p>\n
Azul Moreno: El litio lo podemos extraer de dos tipos de fuentes: roca dura o espodumeno, por ejemplo, en Australia, o de salmueras todos los salares de Sudam\u00e9rica, como los de Argentina, ubicados en La Puna. Hist\u00f3ricamente la extracci\u00f3n se ven\u00eda haciendo en piletas de evaporaci\u00f3n solar, tanto en Chile como en Argentina. Pero en los \u00faltimos a\u00f1os hubo mucha inversi\u00f3n para desarrollar nuevas tecnolog\u00edas, las llamadas Extracci\u00f3n Directa de Litio o DLE (Direct Lithium Extraction). Hoy hay distintos tipos de tecnolog\u00edas basadas en distintos principios como intercambio i\u00f3nico, absorci\u00f3n, extracci\u00f3n con solventes, cada una tiene sus ventajas y sus desventajas, pero b\u00e1sicamente lo importante es que para cada proyecto uno eval\u00fae c\u00f3mo se desempe\u00f1a su salmuera en particular, con sus caracter\u00edsticas, y cu\u00e1l es la m\u00e1s eficiente para ese proyecto.<\/p>\n
Periodista: \u00bfQu\u00e9 ventajas tiene la Extracci\u00f3n Directa de Litio comparada con el procesamiento de las salmueras con piletas de evaporaci\u00f3n?<\/p>\n
Azul Moreno: Para poder procesar una salmuera en piletas de evaporaci\u00f3n, principalmente necesitas estar en La Puna, necesitas que tu salmuera est\u00e9 en un lugar \u00e1rido donde ten\u00e9s un alto ratio de evaporaci\u00f3n y no ten\u00e9s precipitaciones. Y adem\u00e1s la salmuera tiene que tener un contenido m\u00ednimo de litio para que sea rentable, porque si no ten\u00e9s que tener a la salmuera concentrada en las piletas por muchos a\u00f1os, para que llegue al nivel que se necesita para procesarlo. En cambio, en el caso de la Extracci\u00f3n Directa de Litio se puede trabajar con concentraciones de litio en las salmueras de origen mucho m\u00e1s bajas. Pero por otro un lado, tambi\u00e9n pod\u00e9s trabajar con otras fuentes de salmueras, no solamente las que provienen de salares. O sea, salmueras geotermales o salmueras de pozos de petr\u00f3leo.<\/p>\n
Periodista: La ecuaci\u00f3n econ\u00f3mica es fundamental para que elegir esta tecnolog\u00eda\u2026<\/p>\n
Azul Moreno: Es otra de las ventajas del DLE, que te va a permitir desbloquear recursos de salmueras que hoy es no econ\u00f3mico extraer litio de ah\u00ed. Se te abre un abanico de fuentes de donde pod\u00e9s obtener esas salmueras. En el caso de Argentina, principalmente se va a explotar litio de las salmueras de salares, salmueras continentales. Pero tenemos ciertos salares con buenas concentraciones de litio que se pueden utilizar piletas de evaporaci\u00f3n solar. En cambio, si ten\u00e9s otros salares con bajas concentraciones de litio y alta concentraci\u00f3n de impurezas, para poder explotarlos en forma rentable, que s\u00ed o s\u00ed van a necesitar la Extracci\u00f3n Directa de Litio.<\/p>\n
Periodista: La tecnolog\u00eda DLE tiene muchos a\u00f1os de utilizaci\u00f3n, por ejemplo, con la ex Livent (Arcadium Lithium) ahora de R\u00edo Tinto en el proyecto F\u00e9nix en Catamarca, pero ahora est\u00e1 en su apogeo con la coreana POSCO y la francesa Eramet Sudamericana. \u00bfSe est\u00e1 yendo directamente a este sistema?<\/p>\n
Azul Moreno: S\u00ed, la industria est\u00e1 yendo a este nuevo sistema de Extracci\u00f3n Directa de Litio por dos razones principalmente. Una puede ser una raz\u00f3n pol\u00edtica, la toma decisiones, los alineamientos p\u00fablicos, como por ejemplo en el caso de Chile. Chile no habilita nuevas operaciones y proyectos de litio con piletas de evaporaci\u00f3n. Entonces s\u00ed o s\u00ed ten\u00e9s que ir a DLE.<\/p>\n
Periodista: \u00bfPor qu\u00e9 lo hacen?<\/p>\n
Azul Moreno: Por una cuesti\u00f3n ambiental, el salario de Atacama se viene explotando hace 30 o 40 a\u00f1os y en los \u00faltimos a\u00f1os se est\u00e1 viendo a trav\u00e9s de muchos estudios hidrogeol\u00f3gicos que muestran que se est\u00e1n agotando o reduciendo las reservas de litio. Entonces, prefieren utilizar Extracci\u00f3n Directa de Litio.<\/p>\n
Periodista: \u00bfQue otra raz\u00f3n hay para utilizar DLE?<\/p>\n
Azul Moreno: La otra es la limitante externa, desde el punto de vista t\u00e9cnico. Ahora se va a poder utilizar recursos que antes no eran rentables. En el caso, por ejemplo, de Estados Unidos, desde hace dos a\u00f1os, hubo una motivaci\u00f3n muy fuerte desde el gobierno de empezar a obtener el litio internamente. Y ah\u00ed no tienen recursos de salares en La Puna. Tienen muchos recursos de salmueras de litio, de pozos de petr\u00f3leo, y s\u00ed o s\u00ed en estos casos necesitas Extracci\u00f3n Directa de Litio.<\/p>\n
Periodista: Desde el punto de vista del uso del agua, \u00bftambi\u00e9n tiene alguna mejora este sistema o no?<\/p>\n
Azul Moreno: El tema del agua es bastante interesante. En el caso de las piletas de evaporaci\u00f3n solar se extrae la salmuera de los pozos, se deja cierto tiempo en las piletas de evaporaci\u00f3n solar para que se concentre y el agua, obviamente, se evapora por la radiaci\u00f3n solar. Pero la perdiste porque se evapor\u00f3. O sea, se logra la concentraci\u00f3n del litio en la salmuera por evaporaci\u00f3n solar, pero el agua la perdiste porque no retorna nunca a circuito de producci\u00f3n. Solo retorna al ciclo hidrol\u00f3gico del agua. Con DLE en la etapa de concentraci\u00f3n del litio se recupera una corriente de agua autom\u00e1ticamente en el proceso por que la recircul\u00e1s. Si se hace una huella h\u00eddrica del proyecto sobre el consumo neto de agua, al utilizar DLE seguramente la huella h\u00eddrica es menor, que si utiliz\u00e1s piletas de evaporaci\u00f3n.<\/p>\n
Periodista: \u00bfDe cu\u00e1nto?<\/p>\n
Azul Moreno: para medirlo se utilizan metros c\u00fabicos de agua por tonelada de carbonato de litio que se produce. Ese es el ratio, aunque las tecnolog\u00edas de Extracci\u00f3n Directa de Litio tienen rangos muy variables. Las mejores te van a decir que tienen entre 20 y 30 metros c\u00fabicos de agua por tonelada. Incluso hay algunas que consumen menos, pero el promedio est\u00e1 m\u00e1s o menos en eso.<\/p>\n
Periodista: Hoy la industria del litio est\u00e1 atravesada por una preocupaci\u00f3n: el bajo precio de la tonelada. \u00bfAfecta a que las empresas tomen decisiones, eval\u00faen las nuevas tecnolog\u00edas para aplicar?<\/p>\n
Azul Moreno: La situaci\u00f3n actual y el mercado van de la mano. En los \u00faltimos a\u00f1os hubo mucha inversi\u00f3n para desarrollar nuevas tecnolog\u00edas. Esas inversiones se vieron frenadas en el \u00faltimo a\u00f1o por la situaci\u00f3n del mercado, por el precio de venta del carbonato de litio y del hidr\u00f3xido. Esto fren\u00f3 un poco el desarrollo tecnol\u00f3gico y un poco tambi\u00e9n a los proyectos porque muchos dependen de inversiones externas. Hay empresas grandes que tienen dinero para realizar su propia inversi\u00f3n, para su propia planta, pero otras s\u00ed necesitan de una inversi\u00f3n externa.<\/p>\n
Periodista: \u00bfY en qu\u00e9 pasa en general con los proyectos?<\/p>\n
Azul Moreno: El precio de mercado de litio te puede habilitar o no que ciertos proyectos sean rentables. Si tu costo de producci\u00f3n es mayor al precio que pod\u00e9s vender en el mercado, obviamente que no es rentable por ning\u00fan lado. Y los proyectos van a depender cu\u00e1nto es su costo de producci\u00f3n de la tecnolog\u00eda que utilicen y de la calidad de la salmuera original. Si vos ten\u00e9s una salmuera de muy alta calidad, seguramente vas a poder tener costos operativos, por ejemplo de u$s4.000 por tonelada, y un precio de venta de u$s11.000 por tonelada, ah\u00ed te cierran los n\u00fameros. Si vos ten\u00e9s una salmuera que tiene una concentraci\u00f3n muy baja de litio y muy alta de impurezas, el costo de producir, tu costo operativo, seguramente va a ser m\u00e1s alto y puede ser que estos proyectos no sean viables. Ah\u00ed es donde pueden entrar en juego las tecnolog\u00edas. Si logr\u00e1s encontrar una tecnolog\u00eda para tu proyecto que te permita que con una salmuera de no tan buena calidad, igual tengas buenos costos de producci\u00f3n, en ese caso s\u00ed van a ser viables proyectos que quiz\u00e1s hoy est\u00e1n bajo la lupa.<\/p>\n
Periodista: Entonces es un buen momento para tomar la decisi\u00f3n de adoptar una nueva tecnolog\u00eda\u2026<\/p>\n
Azul Moreno: S\u00ed, totalmente. Las tecnolog\u00edas de Extracci\u00f3n Directa de Litio son muy diferentes, consumen diferente cantidad de energ\u00eda de reactivos y, por ejemplo, eso es muy importante en un proyecto en La Puna. La energ\u00eda es muy cara porque normalmente se produce in situ, se produce el mismo proyecto, y el costo de reactivos es muy caro porque tenemos que sumarle el costo de transporte, lo cual es muy caro tambi\u00e9n.<\/p>\n
Periodista: \u00bfSe ahorra energ\u00eda con el sistema DLE?<\/p>\n
Azul Moreno: La evaporaci\u00f3n solar se haces gratis, la hace el sol, el sol trabaja por vos y no le pagas. En cambio, en la Extracci\u00f3n Directa de Litio s\u00ed hay que aportar energ\u00eda al proceso de extracci\u00f3n selectiva y para concentrarlo despu\u00e9s, tambi\u00e9n. Sin embargo, las extracciones directas de litio son m\u00e1s eficientes, tienen mayor recuperaci\u00f3n de litio que las piletas (en promedio 40%-50%) y en algunos casos pueden llegar hasta 80%. Eso significa que con la misma cantidad de salmuera de origen se puede producir el doble, vend\u00e9s el doble y ten\u00e9s el doble de ganancia, con la misma energ\u00eda.<\/p>\n
\u00abCon reglas reglas de juego claras podemos acelerar los proyectos de litio, vamos a ser un actor s\u00faper importante del mundo\u00bb, dijo Azul Moreno en di\u00e1logo con Energy Report.<\/p>\n
Periodista: \u00bfC\u00f3mo se hace para obtener litio de un pozo de petr\u00f3leo o gas?<\/p>\n
Azul Moreno: Al contrario de lo que se piensa, el litio es un componente muy abundante en el mundo. En el agua de mar hay litio, lo que pasa es que est\u00e1 en concentraciones muy bajitas y no es rentable extraerlo de ah\u00ed. Pero existen ciertas formaciones rocosas que tienen un alto contenido de litio, como los pozos de petr\u00f3leo que tiene litio. Ese litio se ha disuelto, ha pasado a soluci\u00f3n acuosa, a una salmuera que se obtiene del pozo y puede tener un contenido de litio interesante. En Estados Unidos, la formaci\u00f3n Smackover, al suroeste de Arkansas, por ejemplo, tiene contenidos de litio de 400 o 500 miligramos por litro, lo cual es alt\u00edsimo. Ac\u00e1 en Argentina, en la formaci\u00f3n Palmares en Formosa, se ha instalado una planta como de demostraci\u00f3n con Extracci\u00f3n Directa de Litio y producci\u00f3n de carbonato de litio de pozos de petr\u00f3leo.<\/p>\n
Periodista: \u00bfSon pozos que est\u00e1n en actividad o ya fueron abandonados?<\/p>\n
Azul Moreno: Son pozos depletados, acu\u00edferos salinos o reservorios, que producen mucha agua, y esa agua es la que puede contener litio. Quiz\u00e1s hoy para una petrolera ya no es rentable producir petr\u00f3leo o gas de ese pozo, porque produce 90% de agua, pero esa agua tiene litio. Hoy todas las grandes empresas de Oil&Gas en Estados Unidos, como por ejemplo ExxonMobil, est\u00e1 buscando producir litio a partir del agua producida de sus pozos de petr\u00f3leo.<\/p>\n
Periodista: \u00bfQu\u00e9 perspectiva observa para la industria del litio argentina de ac\u00e1 al 2030?<\/p>\n
Azul Moreno: Argentina tiene todas las oportunidades, los mejores recursos de salmuera. Este \u00faltimo a\u00f1o se abri\u00f3 bastante la industria, se generaron muchas buenas condiciones para las inversiones, para que se desarrollen los proyectos, y creo que todo se est\u00e1 moviendo en ese sentido. Se est\u00e1 desarrollando talento local, proveedores locales para apoyar al desarrollo de los proyectos. El tema del valor de mercado es algo externo a nosotros, nos afecta en los costos de los proyectos y la viabilidad, para sean competitivos con otros proyectos en el resto del mundo. Si nosotros tenemos las reglas del juego claras y podemos acelerar estos proyectos, vamos a ser un actor s\u00faper importante del mundo. La ventana de oportunidades es ahora, los proyectos tienen que ponerse en marcha ahora, no en 10 a\u00f1os, no en 2030. En 2030 ya tenemos que estar posicionados como una potencia mundial del litio.<\/p>\n
Fuente Sebasti\u00e1n D. Penelli para \u00c1mbito<\/p>\n
Fotograf\u00eda H\u00edbridos y El\u00e9ctricos<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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