Santa Cruz (EP), 18 de mayo ‘26. El Parque Nacional Patagonia, en la provincia de Santa Cruz, confirmó esta temporada un hecho largamente esperado por conservacionistas y científicos: el regreso de la nidificación del macá tobiano (Podiceps gallardoi) en una laguna de la meseta del Lago Buenos Aires, dentro del área protegida. Se trata del primer registro de reproducción en la zona en alrededor de una década y representa un hito para la preservación de una de las aves más amenazadas de la Argentina.
De acuerdo con datos de organismos especializados, la población estimada del macá tobiano ronda hoy los 700 individuos, tras décadas de descenso por pérdida de hábitat, depredación y cambios en las condiciones climáticas. En este contexto, cada colonia reproductiva activa es clave para asegurar la supervivencia de la especie, endémica de la Patagonia austral.
El hallazgo se produjo en una laguna de meseta a unos 1400 metros sobre el nivel del mar, donde un equipo conformado por personal del Parque Nacional Patagonia y de la Fundación Macá Tobiano confirmó la presencia de una colonia con 9 parejas y 9 pichones. A partir de allí, se puso en marcha un operativo especial de custodia y monitoreo constante durante más de dos meses, en pleno verano patagónico, pero con condiciones climáticas severas: temperaturas bajo cero, viento intenso, lluvias y nevadas.
Amenazas que enfrenta el macá tobiano
El macá tobiano es considerado una especie en peligro crítico de extinción. Entre las principales amenazas que enfrenta se encuentran:
– La depredación por parte del visón americano (Neogale vison), una especie exótica invasora introducida en la región, y de la gaviota cocinera (Larus dominicanus), que ha expandido sus sitios de nidificación hacia las mesetas.
– La degradación y alteración de su hábitat, en particular de las lagunas de altura donde nidifica, por cambios en el uso del territorio y presiones humanas indirectas.
– La variabilidad y extrema dureza de las condiciones meteorológicas en la Patagonia austral, que puede afectar el nivel y la calidad del agua, así como la disponibilidad de vegetación acuática necesaria para la reproducción.
Estas amenazas obligan a sostener esfuerzos constantes de manejo y control para evitar nuevos retrocesos poblacionales en la especie.
Conservación en marcha: guardianes de colonia y perros detectores
Para proteger la colonia recientemente detectada, se montó un campamento en la meseta, con presencia permanente de los llamados “guardianes de colonia”, equipos formados al menos por dos personas que se relevan para mantener una vigilancia ininterrumpida. Su tarea incluye monitorear el comportamiento de las aves, registrar el avance de la nidificación y actuar ante cualquier signo de amenaza, especialmente de depredadores exóticos.
El trabajo de campo se complementó con el apoyo de perros entrenados en conservación, capaces de detectar con gran precisión rastros de visón americano, como huellas, madrigueras y heces, incluso en sectores de difícil acceso. A esto se suman recorridas sistemáticas del personal de las áreas protegidas y la instalación de cámaras trampa en puntos estratégicos, lo que conforma una estrategia integral de vigilancia y respuesta temprana.
Una especie emblemática de la Patagonia santacruceña
El macá tobiano es un ave endémica de Santa Cruz, que nidifica exclusivamente en lagunas de meseta con características ambientales muy específicas. Para reproducirse requiere agua de buena calidad y abundante vegetación acuática, en especial vinagrilla (Myriophyllum quitense), con la que construye plataformas flotantes donde ubica sus nidos y realiza las puestas.
Durante el invierno, los individuos migran hacia los estuarios de la costa atlántica santacruceña, donde encuentran otras condiciones de alimentación y refugio. Este movimiento estacional hace que su conservación dependa tanto de la protección de las lagunas de altura como de los ambientes costeros.
El registro actual de nidificación dentro del Parque Nacional Patagonia, creado hace poco más de diez años, refuerza el rol estratégico del área protegida para la biodiversidad del país y, en particular, para el futuro del macá tobiano. Para especialistas y autoridades ambientales, el desafío ahora es sostener y ampliar estas acciones de conservación para que este retorno a la reproducción en la meseta se convierta en una tendencia y no en un hecho aislado.
Gentileza Diario El Norte
Fotografía Mongabay Latam