Neuquén (EP), 9 de noviembre octubre ‘26. El sistema e-frac Zeus, desarrollado por Halliburton para YPF, quedó montado en una locación de la cuenca y le restan semanas de puesta a punto para empezar a operar. Es el primer equipo de este tipo que trabaja fuera de Estados Unidos: reemplaza los motores diésel por bombeo eléctrico generado a gas en el propio yacimiento.
El primer set de fractura eléctrica que va a operar en América Latina ya está montado en una locación de Vaca Muerta. Se trata del sistema e-frac Zeus, desarrollado por la compañía de servicios Halliburton en el marco de una alianza estratégica con YPF, y todavía le restan algunas semanas de puesta a punto antes de empezar a trabajar en el campo. Es el primer desembarco de esta alternativa operativa fuera del territorio de los Estados Unidos.
La fractura hidráulica es la etapa en la que se inyecta agua, arena y aditivos a alta presión para abrir canales dentro de la roca y permitir que el petróleo y el gas fluyan hacia el pozo. Hasta ahora esa tarea se hacía con motores diésel; el Zeus la reemplaza por unidades de propulsión eléctrica, una configuración que prescinde de componentes mecánicos, hidráulicos y de las transmisiones. El resultado, según el proyecto, es menos fallas operativas y menos tiempos muertos dedicados al mantenimiento continuo. El equipo fue desplegado en el terreno para sumarse a las metas operativas de largo plazo que la petrolera fijó para la producción de gas y petróleo no convencional.
Qué cambia en la locación
La electricidad no llega por una línea de alta tensión: se produce en el propio lugar de trabajo. El volumen de energía que demanda el set es comparable al consumo promedio de una ciudad de 30.000 habitantes. Cada módulo de bombeo entrega hasta 5.000 caballos de fuerza de manera sostenida y responde de forma instantánea a las variaciones de presión, lo que habilita a trabajar con caudales considerablemente mayores.
Ahí aparece la segunda diferencia. Con esa potencia, el equipo puede operar con la mitad de las unidades físicas que habitualmente se despliegan en una locación, lo que descomprime la logística y hace más compacto el esquema de trabajo en el yacimiento. Mediciones previas indican que la tecnología e-frac recorta cerca de un tercio de los plazos destinados a la transición entre una etapa de fractura y la siguiente, y que incrementa las horas mensuales efectivas de bombeo a alta presión: más ritmo de avance por cada metro fracturado.
El cambio también se mide en combustible. Al reemplazar el suministro diésel por generación a gas en locación se evita trasladar millones de litros de combustible líquido a lo largo del año, con el consiguiente ahorro de costos operativos y una reducción de las emisiones asociadas al transporte constante hacia los bloques productivos. En el día a día del yacimiento desaparece, además, la necesidad de una flota numerosa de camiones cisterna para el abastecimiento continuo: baja el tránsito vehicular pesado en las rutas y en los caminos internos de la cuenca, y las unidades eléctricas mitigan los niveles de contaminación sonora que caracterizan a los bloques en desarrollo.
Capacitación y control en tiempo real
Para la puesta a punto, el personal técnico debe completar una serie de capacitaciones intensivas centradas en la operación de los sistemas de generación a gas y en la gestión de potencias en media y baja tensión. A eso se suma la implementación de plataformas digitales orientadas a la automatización de procesos en el pozo, que permiten estandarizar los parámetros operacionales y monitorear en tiempo real cada fase del trabajo de fractura. La combinación de equipamiento de alta eficiencia y digitalización es la ruta con la que se busca acelerar los ritmos de perforación y elevar los estándares productivos en la cuenca.
Con el set ya asentado en el terreno, la expectativa está puesta en las próximas semanas: cuando el equipo quede plenamente operativo empezará a aportar etapas de fractura a la producción de gas y petróleo no convencional de Vaca Muerta, en un momento en que la actividad de la cuenca se mide por la eficiencia de sus operaciones y no solo por la capacidad instalada.
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